Aux États-Unis, toutes les collectivités ne sont pas confrontées aux mêmes risques en matière de pollution de l’air, de bruit et d’eaux usées. Mais comment les agences fédérales peuvent-elles déterminer avec équité les zones qui méritent le plus d’aide ?
Un nouveau rapport d’étude de consensus des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine (NASEM) proposent des recommandations pour développer des outils qui peuvent aider à répondre à cette question.
« Notre travail consistait à créer des méthodes pour identifier les communautés défavorisées qui ont le plus besoin de ressources fédérales pour résoudre les problèmes de justice environnementale », a déclaré Harvey Miller, professeur de géographie à l’université d’État de l’Ohio et coprésident du comité NASEM qui a rédigé le rapport. « Cela déterminera où des milliards de dollars fédéraux seront consacrés à la résolution de ces problèmes. »
Le nouveau rapport, intitulé « Construire des outils géospatiaux valides pour la justice environnementale », est le résultat de centaines d’heures de travail sur deux ans par le comité composé de 11 membres, a déclaré Miller. La NASEM a choisi Miller pour coprésider le comité avec Eric Tate, professeur d’affaires publiques à l’Université de Princeton.
« Nous nous trouvons à un tournant de l’histoire, et les choix que nous faisons aujourd’hui auront des répercussions sur des générations », a déclaré M. Miller dans une note personnelle publiée dans le rapport final. « J’espère sincèrement que ce rapport contribuera à faire avancer notre pays vers un avenir où la justice environnementale sera assurée pour tous. »
Les outils géospatiaux, au cœur du rapport, sont conçus pour intégrer différents types de données sanitaires, sociales, environnementales et économiques afin d’obtenir un score composite, un chiffre unique qui peut indiquer aux décideurs politiques si une communauté doit bénéficier d’une considération particulière pour le financement environnemental.
L’un de ces outils est le Climate and Economic Justice Screening Tool (CEJST), développé par le Conseil de la Maison Blanche sur la qualité de l’environnement en 2022 en réponse à l’initiative Justice 40 de l’administration Biden. Justice 40 exige qu’au moins 40 % des bénéfices globaux des investissements fédéraux dans le climat et les infrastructures soient versés aux communautés défavorisées.
Le comité n’a pas seulement examiné le CEJST, mais a également pris en compte une variété d’outils de justice environnementale existants pour identifier les types de données nécessaires pour créer les meilleures versions possibles, a déclaré Miller.
« Nous avons résumé l’état des connaissances scientifiques sur ce sujet et avons défini ce que nous considérons comme la meilleure approche scientifique pour prendre ces décisions », a-t-il déclaré.
Pour le rapport, les secteurs de recensement ont été utilisés pour définir les communautés. Les membres du comité ont discuté des facettes du désavantage et des sources de données et de la manière dont elles pourraient être réunies pour créer des outils qui calculeront un score d’indice composite pour chaque secteur de recensement. Ce score déterminerait si un secteur particulier est admissible au financement de Justice 40.
Le rapport comprend une liste de recommandations pour développer le meilleur outil possible, notamment la création et le maintien de partenariats communautaires qui offrent des possibilités d’identifier les problèmes locaux de justice environnementale. Les auteurs recommandent également comment identifier les indicateurs et les ensembles de données permettant de mesurer les problèmes environnementaux et de déterminer si les outils développés reflètent les expériences vécues par la communauté.
Une autre recommandation clé est de choisir des mesures économiques qui vont au-delà du seuil de pauvreté fédéral pour refléter la richesse et les variations du coût de la vie.
« L’écart de richesse entre les ménages à revenus élevés et à faibles revenus est plus important que l’écart de revenu, et cela a un impact important sur les questions de justice environnementale », a déclaré Miller.
Le rapport recommande également d’utiliser des indicateurs qui mesurent l’impact du racisme dans les politiques et les pratiques qui ont conduit aux disparités observées aujourd’hui.
« Il existe de grandes différences dans les groupes exposés aux facteurs de stress environnementaux tels que la pollution, le bruit et les décharges de déchets toxiques », a déclaré Miller. « Et ce sont généralement les populations à faible revenu et les minorités qui sont les plus touchées par les problèmes de justice environnementale. Cela s’explique en partie par le fait qu’elles ne peuvent souvent pas s’éloigner du problème, contrairement aux personnes à revenu élevé. »
Bien que ce rapport soit axé sur la justice environnementale, Miller a déclaré que l’approche du comité pourrait être utilisée pour développer des outils dans divers contextes. Le problème de savoir où dépenser les fonds fédéraux pour obtenir le plus d’impact est commun à de nombreux problèmes différents, et il est important de disposer d’une méthode pour développer les bons outils.
« Nous voulions créer un cadre dans lequel, lorsque le gouvernement crée un outil pour aider à décider où investir, les gens peuvent le regarder et savoir qu’il est légitime, qu’il mesure ce qu’il dit mesurer dans le monde réel et qu’il est transparent quant à la façon dont il a été construit », a-t-il déclaré.
Plus d’informations :
Rapport: Construire des outils géospatiaux valides pour la justice environnementale