Apporter la ferme aux gens

Siene Allen sur l’île de Kodiak, en Alaska, et Zeina Salama sur El Beheira, en Égypte, cultivent des aliments dans des climats très différents. Entrez dans l’environnement parfaitement contrôlé des deux fermes, cependant, et leurs cultures pourraient être juste à côté l’une de l’autre.

Les deux producteurs cultivent dans des conteneurs de 40 pieds entièrement automatisés développés par Freight Farms, une société basée à Boston. Les conteneurs sont équipés de tout le nécessaire pour l’équivalent de 2,5 hectares de récolte en utilisant une méthode de culture sans sol appelée hydroponie.

La culture hydroponique intérieure a été développée au début des années 2000 par des scientifiques de la NASA qui souhaitaient soutenir la production alimentaire dans l’espace. La stratégie fait pousser les racines des plantes dans un liquide riche en nutriments, généralement dans des environnements fermés qui utilisent également des lumières LED pour simuler la lumière du soleil. Les agriculteurs peuvent contrôler les fluctuations de température, éliminer les pesticides et réduire considérablement la consommation d’eau. Et comme aucun sol n’est requis, les plantes peuvent être cultivées verticalement, ce qui augmente considérablement la production potentielle de nourriture dans un petit espace.

La culture hydroponique n’est pas la réponse à tous les problèmes nutritionnels du monde, déclare Daniels Wells, professeur agrégé au Département d’horticulture de l’Université d’Auburn en Alabama. Mais la technologie peut offrir une nouvelle façon de produire des aliments nutritifs dans des endroits qui seraient autrement difficiles. « Une excellente façon de penser consiste à décentraliser la production alimentaire. Les environnements contrôlés nous permettent de le faire très bien », déclare Wells.

Chaînes alimentaires longues, changement climatique et insécurité alimentaire

La nourriture dans les assiettes des Américains parcourt en moyenne 1 500 milles de la ferme à l’assiette. Lorsque les chaînes d’approvisionnement s’effondrent et que les prix de l’essence augmentent, les prix des aliments augmentent. Le département américain de l’Agriculture (USDA) rapporte que les prix des denrées alimentaires à domicile ont augmenté de 10 % de mars 2021 à mars 2022 et devraient augmenter encore de 5 à 6 % jusqu’en 2022.

Dans les régions en situation d’insécurité alimentaire, le transport des aliments est un problème encore plus grave. Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies prévoit que 47 millions de personnes supplémentaires seront en situation d’insécurité alimentaire aiguë en 2022 en raison de la perturbation continue de l’approvisionnement alimentaire mondial causée par l’invasion russe de l’Ukraine. Et le changement climatique aggrave le problème : selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies, le réchauffement climatique a déjà « affecté la sécurité alimentaire et les écosystèmes terrestres et contribué à la désertification et à la dégradation des terres dans de nombreuses régions ».

Cependant, trouver des solutions est un défi majeur pour de nombreuses régions du monde qui peuvent manquer du sol, du climat et des ressources nécessaires à l’agriculture traditionnelle. Cela a incité Jon Friedman, co-fondateur et directeur de l’exploitation de Freight Farms, à trouver des moyens de déplacer des fermes, pas des produits d’épicerie. Freight Farms a développé des conteneurs hydroponiques modulaires et faciles à utiliser qui aident les gens à cultiver des aliments dans des endroits où ils n’auraient pas d’espace autrement.

Avec le succès de leurs fermes de conteneurs, Freight Farms continue de développer sa gamme de produits. « Nous avons vu Freight Farms avoir un impact incroyable sur les communautés du monde entier, de l’amélioration de l’accès à la nourriture à l’offre d’opportunités précieuses pour les populations vulnérables, mais nous voulions faire plus », déclare Friedman. « Nous avons réalisé que nous n’avions pas besoin de grossir, nous devions devenir plus petits. Nous voulions offrir cette opportunité à davantage de personnes et de communautés.

Cultiver des légumes toute l’année dans les régions reculées de l’Alaska

Allen a décidé de démarrer une Freight Farms Greeneryla ferme de conteneurs phare de l’entreprise, alors qu’elle ne trouvait pas de produits frais sur l’île de Kodiak, à 30 milles au large de la côte de l’Alaska.

Kodiak est célèbre pour ses grizzlis surdimensionnés et ses 81 pouces de pluie par an. Mais à part beaucoup de poissons et de crabes royaux, presque toute la nourriture des quelque 13 000 habitants de Kodiak arrive par barge. Si cela n’a pas d’importance, votre nourriture non plus.

Lorsqu’une livraison par barge n’arrive pas en raison de problèmes météorologiques ou d’expédition, Allen déclare : « J’ai littéralement vu l’allée de produits se vider complètement. Je ne peux même pas acheter de légumes de merde. Il n’y a littéralement rien là-bas.

Certaines fermes traditionnelles desservent l’île et poussent dans des serres. Mais même la culture en serre est un défi sur Kodiak, avec ses vents extrêmement froids de 60 mph et ses hivers longs et sombres.

Avec l’aide de Freight Farm, Allen et son partenaire Gideon Saunders ont fondé BrightBox Farms en 2020. Allen et Gideon cultivent maintenant de la nourriture toute l’année dans leur nouveau contenant. Ils récoltent plus de 50 types différents de légumes, d’herbes et de légumes copieux comme le pac choi. Leurs clients l’adorent, surtout en hiver, et personne ne parcourt plus de 10 milles pour une camionnette. Certains marchent même pour prendre leurs commandes, dit Allen.

Un client a récemment dit à Allen à quel point il était étonné du goût des BrightBox Greens.

« Il a dit: » C’est le truc le plus addictif que j’aie jamais mangé de ma vie … Je ne savais pas que les légumes pouvaient avoir ce goût « , se souvient Allen en riant. « Quand ils sont vraiment frais, ils sont assez incroyables. En fait, vous voulez les manger.

Conserver les précieuses ressources en eau et répondre aux besoins alimentaires de l’Égypte

Deux continents, 10 fuseaux horaires et à plus de 6 000 miles de distance, Salama fait face à des conditions climatiques très différentes – et à une population beaucoup plus importante qu’Allen. Mais elle trouve des réponses similaires dans l’agriculture en conteneurs.

L’Égypte est chaude, sèche, ensoleillée et poussiéreuse, et une population égyptienne croissante devrait devenir trop grande pour sa principale source d’eau – le Nil. Le Nil fournit 90 % de la consommation totale d’eau de l’Égypte, dont 85 % sont destinés à l’agriculture. Pour aggraver les choses, l’élévation du niveau de la mer et des années de mauvaise gestion de l’irrigation ont provoqué la salinisation d’environ un tiers des sols fertiles du delta du Nil, les rendant insoutenables pour l’agriculture.

C’est une situation où tout le monde est sur le pont, dit Salama. « Cette technologie me permet de rapprocher la ferme de nombreuses villes où l’agriculture traditionnelle n’est pas possible », dit-elle.

Salama et sa famille ont ouvert une grande serre hydroponique entièrement automatisée à El Beheira en 2020. Tulima Farms est maintenant présentée comme la première ferme égyptienne positive pour le climat. Ils ont reçu leurs deux premiers conteneurs Freight Farm à l’été 2021 et les ont rapidement installés au Caire, à environ une heure et demie de leur exploitation en serre. Les fermes en conteneurs correspondent parfaitement à leur vision de révolutionner la production alimentaire en Égypte, déclare Salama.

« Les méthodes agricoles en Égypte évoluent lentement avec l’introduction de nouvelles technologies », explique Salama, mais pas assez rapidement. « L’infrastructure actuelle et les systèmes de culture doivent être modifiés. Nous devons aller vers un avenir meilleur. Nous devons conserver notre eau et essayer de réduire notre impact sur l’environnement car la demande de nourriture est plus élevée.

L’équipe de Salama cultive une gamme variée de cultures dans leurs conteneurs Freight Farms, notamment du chou frisé, de la roquette, de la laitue romaine, une grande variété d’herbes et de la mulukhiyah (ou molokhia), un vert égyptien traditionnel qui accompagne généralement une soupe ou un ragoût. .

Salama est particulièrement enthousiasmé par la faible consommation d’eau qu’ils ont obtenue. « Les conteneurs fonctionnent avec 20 litres (5,28 gallons) d’eau par semaine ! C’est moins que de faire fonctionner votre lave-vaisselle pour cultiver l’équivalent de 2,5 acres dans un conteneur d’expédition », dit-elle.

« De toute évidence, si vous pouvez faire pousser des choses dans une boîte dans un environnement contrôlé, vous pouvez les faire pousser n’importe où tant que vous avez de l’électricité et une source d’eau et la capacité de conserver vos matériaux de culture », explique Allen. « Cela ouvre donc de nombreuses possibilités pour ce que vous pouvez en faire – et comment vous pouvez nourrir les gens. »

Chez Freight Farms, nous croyons que manger sainement est un droit, pas un luxe. C’est pourquoi nous nous engageons à apporter des aliments frais à tout le monde, n’importe où, n’importe quand avec une plateforme complète de produits et services – Greenery S, farmhand® et service client – rendus accessibles pour renforcer notre communauté mondiale de partenaires. Avec cette infrastructure mondiale, nous voulons révolutionner l’accès local à l’alimentation pour un avenir plus durable – non seulement en termes d’environnement, mais aussi en rendant les communautés plus résilientes et plus sûres. Avec notre équipe et notre réseau mondial de plus de 500 agriculteurs, nous espérons construire un monde avant-gardiste et inclusif.