Nous devons dissiper l’idée arrogante et erronée selon laquelle les humains modernes sont supérieurs aux espèces humaines antérieures. C’est en partie grâce à tous nos prédécesseurs tels que les Néandertaliens que nous sommes ce que nous sommes aujourd’hui. C’est ce qu’affirme Marie Soressi, professeur d’archéologie de la diversité des Hominins.
L’image des Néandertaliens simples a considérablement changé au cours des dernières décennies. Pendant longtemps, cette espèce humaine, que l’on croyait disparue il y a quelque 40 000 ans (après nous avoir donné quelques gènes), a été considérée comme beaucoup moins intelligente que l’homme moderne : l’Homo sapiens, l’homme sage. Depuis la publication du génome de Néandertal en 2010, nous avons découvert que nous avons tous encore un morceau d’ADN de Néandertal. Nous devrions nous en réjouir, dit Soressi : certains de ces vieux gènes aident à renforcer notre immunité et à combattre les maladies. Elle a fait tester son propre ADN : « J’ai 4 % d’ADN néandertalien, soit le double de la moyenne de 2 % que possèdent la plupart des Européens.
Classement obsolète
Soressi, avec d’autres archéologues de Leiden, a publié une découverte surprenante il y a quelques années dans PNAS. Les Néandertaliens se sont avérés avoir des outils ingénieux : un couteau en os pratique avec un côté poli pour travailler la peau des animaux. Ces couteaux, appelés lissoirs, sont encore utilisés aujourd’hui par les maroquiniers. Et l’équipe du professeur de Leiden, Wil Roebroeks, a récemment conclu que les Néandertaliens étaient capables d’utiliser le feu pour garder le paysage ouvert et le plier à leur volonté. Soressi soutient que toutes ces idées nous obligent à changer fondamentalement notre réflexion sur la classification dépassée et hiérarchiquement structurée de l’espèce humaine.
Approche postcoloniale
Soressi plaide donc pour une approche « postcoloniale »: « Rechercher comment Homo sapiens a bénéficié d’espèces humaines disparues nous rend moins arrogants envers les humains antérieurs car cela ne nous place plus dans une position supérieure. » Elle met également en garde contre la réduction des gens à leur identité biologique, car ils sont bien plus que cela. Plus tôt cette année, elle et un groupe de collègues ont publié un article dans Nature sur l’éthique dans la recherche d’ADN sur des restes humains.
L’identité humaine est en couches
Alors, comment devrions-nous nous rapporter aux espèces humaines passées ? Soressi utilise la métaphore d’un bulbe de tulipe : il se compose de plusieurs couches, et chaque couche est nécessaire à la floraison de la tulipe. Notre identité humaine est similaire à notre enveloppe externe signalant qui nous sommes en tant qu’individus : « Notre langue et nos manières indiquent d’où nous venons ; plus profondément à l’intérieur se trouvent notre physiologie et notre anatomie ainsi que toutes les choses comme l’ADN, y compris certains gènes de Néandertal. – que nous partageons avec tous les autres êtres vivants passés et présents. »
Mais il y a une différence importante. Aujourd’hui, nous utilisons probablement le même nombre d’objets en une seule journée qu’une personne utilisait toute sa vie il y a 5 000 ans, des objets fabriqués à partir de matériaux naturels qui ne sont disponibles qu’en quantités limitées. « Notre enchevêtrement extrême actuel avec des objets est quelque chose à prendre en compte lorsqu’il s’agit de l’urgence actuelle du changement climatique. Réaliser à quel point nous sommes liés à la nature nous aide à mieux comprendre ce que nous avons en commun avec tous les autres humains et tous les autres êtres vivants sur planète Terre. »