Le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a lancé mardi un « SOS » climatique mondial lors d’un sommet des îles du Pacifique, dévoilant des recherches montrant que le niveau des mers de la région monte beaucoup plus rapidement que la moyenne mondiale.
« Je suis à Tonga pour lancer un appel mondial à la solidarité : Sauvons nos mers, contre la montée du niveau de la mer. Une catastrophe mondiale met en péril ce paradis du Pacifique », a-t-il déclaré.
Peu peuplées et dotées de peu d’industries lourdes, les îles du Pacifique produisent collectivement moins de 0,02 % des émissions mondiales chaque année.
Mais ce vaste arc d’îles volcaniques et d’atolls coralliens de basse altitude occupe également un corridor tropical qui est rapidement menacé par l’avancée des océans.
L’Organisation météorologique mondiale surveille les marégraphes installés sur les célèbres plages du Pacifique depuis le début des années 1990.
Un nouveau rapport publié par l’organisme principal de surveillance du climat de l’ONU a montré que le niveau des mers avait augmenté d’environ 15 centimètres dans certaines parties du Pacifique au cours des 30 dernières années.
Selon le rapport, la moyenne mondiale était de 9,4 centimètres.
« Il est de plus en plus évident que nous manquons rapidement de temps pour inverser la tendance », a déclaré la directrice générale de l’agence de prévision, Celeste Saulo.
Certains sites, notamment à Kiribati et aux Îles Cook, ont enregistré une augmentation égale ou légèrement inférieure à la moyenne mondiale.
Mais d’autres sites, comme les capitales des Samoa et des Fidji, ont enregistré des hausses presque trois fois supérieures.
À Tuvalu, pays de basse altitude situé dans le Pacifique, les terres sont déjà si rares que des foules d’enfants utilisent le tarmac de l’aéroport international comme terrain de jeu improvisé.
Les scientifiques ont averti que, même dans certains scénarios modérés, Tuvalu pourrait être presque entièrement rayé de la carte dans les 30 prochaines années.
« C’est catastrophe après catastrophe, et nous perdons la capacité de reconstruire, de résister à un autre cyclone ou à une autre inondation », a déclaré lundi à l’ la ministre du Climat de Tuvalu, Maina Talia, en marge du sommet.
« Pour les États insulaires de faible altitude, c’est une question de survie. »
Canari dans la mine de charbon
La situation critique des îles du Pacifique a souvent été négligée par le passé, étant donné leur isolement relatif et leur manque de puissance économique.
Mais la région est de plus en plus perçue par les scientifiques comme un canari climatique dans une mine de charbon, laissant entrevoir les problèmes auxquels d’autres parties de la planète pourraient être confrontées.
« Ce nouveau rapport confirme ce que les dirigeants du Pacifique disent depuis des années », a déclaré à l’ le chercheur australien sur le climat Wes Morgan.
« Le changement climatique est leur principale menace à la sécurité. Les pays du Pacifique luttent pour leur survie, et la réduction de la pollution climatique est essentielle pour leur avenir. »
Entouré de millions de kilomètres carrés d’océan tropical, le Pacifique Sud est particulièrement menacé par l’élévation du niveau de la mer.
Selon les Nations Unies, la grande majorité des gens vivent à moins de cinq kilomètres de la côte.
La montée du niveau des mers engloutit des terres rares et contamine des sources vitales de nourriture et d’eau.
Le réchauffement des eaux alimente également des catastrophes naturelles plus intenses, tandis que l’acidification des océans détruit lentement les récifs qui nourrissent les principales chaînes alimentaires marines.
Les pays du Pacifique font pression sur les pays polluants au carbone pour qu’ils réduisent leurs émissions et financent des programmes de résilience climatique.
Cette question devrait être au cœur des discussions au sommet tout au long de la semaine.
« Le besoin de financement des pertes et dommages est là aujourd’hui, et les coûts ne feront qu’augmenter si aucune action climatique urgente n’est entreprise dès maintenant », a déclaré Rosanne Martyr, scientifique senior à l’institut de politique Climate Analytics.
« En 2020, certains pays insulaires du Pacifique, dont Vanuatu, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Micronésie, ont perdu plus d’un pour cent de leur PIB à cause de la montée du niveau de la mer. »
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