Il peut dépasser 30 mètres de long et peser jusqu’à 200 tonnes.jusqu’à 2 700 humains de poids moyen, jusqu’à 30 éléphants ensemble, soit deux fois plus que les plus grands dinosaures. Seule la langue d’un spécimen adulte peut peser plus que celle d’un éléphant. Votre cœur, pareil qu’une petite voiture. ET Ses vaisseaux sanguins sont si larges qu’une personne de taille normale pourrait nager à l’intérieur..
La baleine bleue (Balaenoptera musculus) est considérée depuis des siècles comme le plus gros animal ayant existé sur Terre. Jusqu’à maintenant. Car une récente découverte archéologique enregistrée au Pérou peut lui retirer ce titre, dès lors qu’elle est exhaustivement corroborée par la science : Des restes fossiles d’une autre baleine, éteinte depuis des millénaires, ont été découverts, bien plus gros que la baleine bleue.de dimensions telles qu’elles ont amené ses découvreurs à lui donner le nom de « baleine colossale péruvienne » (Perucetus colossus), l’animal le plus lourd de tous les temps.
La masse corporelle de cet étonnant animal, qui vivait il y a 38 millions d’années, pourrait être entre 85 et 340 tonnes. Ce dernier chiffre équivaut à 50 grands éléphants d’Afrique adultes ou 5 000 humains. Et l’animal dont les restes ont été retrouvés pourrait être encore en phase de croissance. Il s’agit d’une nouvelle espèce de la famille des basilosaures au sein de l’ordre des cétacés, qui comprend les baleines, les dauphins et les marsouins.
Une partie du matériel d’excavation, une partie émergeant d’une des gigantesques vertèbres. Giovanni Bianucci
La découverte est composée de 13 vertèbres, 4 côtes et un os de la hanche. L’animal mesurait entre 17 et 20 mètres de long, donc, selon l’étude, Le spécimen fossile était plus petit qu’une baleine bleue, mais sa masse squelettique dépasse potentiellement celle de tout mammifère marin ou vertébré connu.y compris son gigantesque parent.
Adaptations extrêmes
Les auteurs de l’étude soulignent que ce type d’épaississement du squelette, et la lourdeur qui en résulte, connu sous le nom de «pachyostéosclérose‘ ne se trouve chez aucun cétacé vivant, mais se trouve parmi siréniensde grands mammifères herbivores aquatiques, tels que les lamantins, les vaches marines et les dugongs.
L’étude souligne que Les archives fossiles des cétacés documentent comment les animaux terrestres ont acquis des adaptations extrêmes et sont passés à un mode de vie entièrement aquatique.. Chez les baleines, cette circonstance est associée à une augmentation substantielle de la taille maximale du corps.
« Bien qu’un corps allongé ait été acquis au début de l’évolution des cétacés, la masse corporelle maximale des baleines à fanons reflète une diversification récente qui a culminé avec la baleine bleue », indique l’étude. « Plus généralement, le gigantisme jusqu’ici connu chez les tétrapodes aquatiques a évolué chez les nageurs pélagiques actifs », ajoute-t-il.
Les auteurs de l’étude décrivent Perucetus colossus, une baleine basilosauridée de l’Éocène moyen du Pérou. « Cela montre, à notre connaissance, le plus grand degré d’augmentation de la masse osseuse connu à ce jour, une adaptation associée à la plongée peu profonde », soulignent-ils.
Levage d’une partie d’une vertèbre de colosse Perucetus au Pérou. Giovanni Bianucci
« La masse squelettique estimée de Colosse Perucetus dépasse celui de tout mammifère aquatique ou vertébré connu« , indiquent les scientifiques, qui ont utilisé la fraction squelettique trouvée pour estimer la masse corporelle totale, » qui s’avère provenir d’un prétendant au titre d’animal le plus lourd jamais enregistré « .
Autre conclusion : « La masse corporelle maximale des cétacés avait déjà été atteinte environ 30 millions d’années plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. auparavant, dans un contexte côtier où la productivité primaire était particulièrement élevée. » Jusqu’à présent, on pensait que le gigantisme des baleines s’était produit il y a 4,5 millions d’années.
Un « cimetière » de vertébrés fossiles
Le poids et la taille de l’espèce pourraient provenir de adaptations évolutives à la vie dans les eaux côtières peu profondes et agitées où un squelette particulièrement lourd ferait office de « lest » pour assurer la stabilité, selon les chercheurs.
C’était un animal complètement aquatique et il ne revenait pas sur terre même pour accoucher, car son poids énorme rendrait son déplacement sur terre trop problématique en raison de la gravité.
Cette découverte surprenante est le fruit de 17 années de travail d’une grande équipe scientifique dans la vallée d’Ica, au sud du Pérou, en un authentique « cimetière » de vertébrés fossiles, où d’autres spécimens avaient été trouvés auparavant, comme Peregocetus pacificus, le plus ancien cétacé quadrupède connu dans l’océan Pacifique ; le Mystacodon selenesis, le plus ancien ancêtre des baleines à fanons modernes ou encore l’énorme cachalot macroprédateur Livyatan melvillei.
La première vertèbre de la baleine colossale péruvienne a été découverte en 2012. Le nom choisi par les scientifiques pour cette énorme créature dénote, d’une part, son origine géographique, le Pérou ; de l’autre, « cetus » est le mot latin pour baleine ; et enfin « kolossós » signifie « grande statue » en grec ancien.
Même si l’absence de crâne rend difficile la connaissance de son régime alimentaire, les auteurs de l’étude avancent trois hypothèses. aurait pu se nourrir de plantestout comme les vaches marines, même si ce régime herbivore serait un cas unique parmi les cétacés.
Une deuxième possibilité est qu’il se soit nourri de petits mollusques et crustacés sur les fonds sableux, tout comme la baleine grise contemporaine. La troisième alternative est que Perucetus colossus aurait pu être charognard de cadavres de vertébrés. Mais les scientifiques n’excluent pas d’autres possibilités, une alimentation « complètement différente de ce que l’on imagine ».
Rapport de référence : https://www.nature.com/articles/s41586-023-06381-1
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