Votre propre chien, chat ou lapin ! De nombreux enfants ont le désir d’avoir un animal de compagnie dès leur plus jeune âge. Ce désir est souvent causé par les livres pour enfants, les émissions de télévision ou les animaux du voisinage. C’est bien d’avoir un ami à quatre pattes dans la maison, mais à partir de quel âge les enfants sont-ils autorisés à avoir un animal de compagnie ?
Par Anna JacobsLa plupart des enfants jusqu’à l’âge de quatre ans ne peuvent pas encore contrôler leurs impulsions, explique Corina Haverlag, responsable de la communication et du marketing au Centre national d’information pour les animaux de compagnie (LICG).
Par exemple, ils peuvent se mettre en colère contre un animal sans le vouloir. Un animal peut réagir agressivement à cela. Les chiens et les lapins peuvent mordre et les chats peuvent se gratter. « Les incidents de morsure se produisent souvent sur le visage des enfants, ce qui signifie que les enfants ont de longues cicatrices. De plus, ils peuvent être traumatisés pour le reste de leur vie. Les jeunes enfants et les animaux domestiques doivent donc toujours être surveillés », explique Haverlag.
Les enfants à partir de six ans peuvent déjà être mieux instruits, dit l’expert. Vous pouvez leur donner un animal de compagnie, mais ils ne peuvent pas encore s’en occuper eux-mêmes. « En tant que parents, vous devez construire cela lentement ensemble, ce qui permet de confier de plus en plus de tâches », explique Haverlag. « Les enfants plus âgés à partir de l’âge de dix ans peuvent assumer une partie de la responsabilité de s’occuper eux-mêmes en partie d’un animal de compagnie. »
Helen Gorny a étudié la psychologie et travaille comme vétérinaire. D’après ses antécédents, comment voit-elle la question de savoir quand les enfants sont prêts pour un animal de compagnie ?
« Je crois qu’un animal ne doit jamais être pris uniquement pour un enfant. La responsabilité incombe toujours au(x) parent(s) et ils doivent toujours surveiller. Les parents eux-mêmes doivent donc avoir une affinité avec l’animal et en prendre soin. En tant que propriétaire, vous Il faut offrir à l’animal des conditions de vie qui répondent à ses besoins. Et il faut propager cette responsabilité et la transmettre à ses enfants. C’est sans âge, c’est possible à tout âge d’un enfant.
Assurez-vous que votre enfant ne considère pas les soins comme une obligation quotidienne, mais comme une responsabilité naturelle qui lui donne beaucoup en retour.
N’attrape pas, ne cours pas après
Que recherchez-vous pour déterminer si un enfant est « prêt » pour un animal de compagnie ? « Les enfants devraient pouvoir suivre les conseils des parents », déclare Gorny. « Cela signifie respecter les règles et les accords à cent pour cent. Ne pas saisir signifie ne pas saisir, ne pas courir après ne signifie pas courir après. »
Les enfants peuvent également être impliqués dans les soins d’un animal de compagnie à un âge précoce s’ils sont correctement supervisés par les parents ou les tuteurs, dit Haverlag. « Enseignez aux enfants de manière ludique comment prendre soin d’un animal. Les enfants doivent apprendre que les animaux, tout comme les humains, ont besoin de nourriture, de boisson et d’exercice. »
« Assurez-vous que votre enfant ne considère pas la prise en charge d’un animal de compagnie comme l’une des nombreuses obligations quotidiennes », ajoute Gorny, « mais comme une responsabilité naturelle qui lui donne beaucoup en retour. Pensez aux rituels quotidiens lorsque les lapins donnent foin ensemble ou avant d’aller dormir, vérifiez si les lapins ont assez d’eau et si le clapier est bien fermé. »
Quel animal est adapté aux enfants ?
Certains animaux conviennent-ils mieux comme animaux de compagnie pour les enfants ? « Il est difficile de dire en général quels animaux de compagnie conviennent le mieux aux enfants. Cela dépend du niveau d’énergie et de l’obéissance des enfants. Mais chaque animal est aussi un individu avec son propre tempérament et son propre caractère », explique Haverlag.
« Un chien peut être un bon ajout à la famille, mais il est difficile de dire quelles races sont « adaptées aux enfants ». Il existe des races ou des types qui conviennent plus ou moins. Les chats et les enfants s’entendent souvent bien. Certaines races s’intègrent eh bien. » naturellement plus chez les enfants que les autres races. »
Si le lapin déçoit
« Les lapins et les rongeurs sont le plus souvent achetés pour les enfants, notamment à cause de leur aspect câlin. Malheureusement, dans la pratique, ils sont souvent jetés parce que les enfants ne s’en occupent plus ou parce que l’animal est décevant. »
Les parents détiennent toujours la responsabilité ultime des animaux de compagnie, soulignent à la fois Haverlag et Gorny. « Les parents doivent surveiller avec amour, si nécessaire avec des aides telles que des portes de cuisine, des caisses ou des salles de chat séparées », explique Gorny.
« Ce n’est pas mal de responsabiliser un enfant, mais les attentes doivent correspondre à l’âge et aux capacités de l’enfant. Il est bien sûr également important pour un animal lui-même qu’il soit toujours bien soigné. Et pas seulement au début, ou si on en a le temps », souligne Haverlag.