Andreï Volna Il avait commencé à perdre confiance en la Russie avant que les chars russes n’entrent en Ukraine. Lorsque cela s’est produit, la désillusion du chirurgien a dépassé le point de non-retour et l’a poussé à fuir son pays natal. À 61 ans, Volna a laissé derrière lui sa vie confortable à Moscou avec sa famille, déterminé à utiliser ses connaissances médicales pour aider les Ukrainiens.
« C’est avant tout une décision morale, éthique. Nous voulons faire tout notre possible pour que l’Ukraine gagne plus vite », explique le chirurgien orthopédiste d’un hôpital militaire de Kiev. « Et nous ne cesserons de vivre cette guerre que lorsqu’elle se terminera selon les termes établis par l’Ukraine », déclare le médecin aux cheveux gris et aux vêtements bleus.
Lorsque le président russe Vladimir Poutine a ordonné l’invasion de l’Ukraine en février 2022, de nombreux Russes se sont exilés par crainte de la répression et de la conscription militaire. Certains, comme Volna, d’origine ukrainienne, ont décidé de proposer leurs services dans le pays voisin.
Le chirurgien est arrivé à Kiev en septembre 2023, après avoir obtenu un permis de séjour en Estonie et une autorisation pour effectuer des missions en Ukraine. Quelques heures après avoir traversé la frontière, il a aperçu un cortège funèbre militaire. Son pays « avait tué ce jeune homme », dit-il en pleurant. Cette nuit-là, il regarde par la fenêtre les éclairs d’une attaque de missile russe sur Kiev et les compare à un aperçu de la « discothèque du diable ».
Avant la guerre, ce médecin anti-Kremlin affirme avoir subi des pressions pour quitter son emploi dans une clinique en 2016, après dénoncez l’annexion par la Russie de la péninsule ukrainienne de Crimée.
Il affirme également avoir aidé les alliés de l’opposition Alexeï Navalny à déterminer qu’il avait été empoisonné avec l’agent neurotoxique Novitchok en 2020, sans toutefois se définir comme l’un de ses partisans. Il a finalement décidé de quitter Moscou lorsque des patients bien informés l’ont prévenu que les autorités voulaient le poursuivre en justice en vertu de lois interdisant toute critique de la guerre.
Il soigne désormais principalement des soldats ukrainiens souffrant de fractures causées par des explosions, des blessures similaires à celles des mineurs blessés par des explosions souterraines qu’il a soignées au début de sa carrière en Sibérie. Volna pense parfois que « Dieu » a peut-être « tout prévu » pour que cette expérience lui soit utile en Ukraine.
Ses opinions politiques et le respect de ses collègues lui ont permis de gagner la confiance de ses patients, malgré sa nationalité.. « Si je ne lui faisais pas confiance, je ne serais pas là » Mykola, un soldat ukrainien de 35 ans dont la jambe a été détruite lors du siège de Maripol au printemps 2022, s’explique avec d’autres soldats en convalescence.
Petro Nikitine, chef du service de traumatologie, a aidé le chirurgien russe, qu’il connaît depuis plus de dix ans, à venir en Ukraine. « La première fois qu’il est venu, il est allé directement au bloc opératoire », se souvient-il.
Près de deux ans après le début du conflit, Andrei Volna avoue ne toujours pas comprendre la décision de Poutine, quelqu’un qui « n’a absolument aucune empathie », d’envahir l’Ukraine.
Mais le chirurgien estime que les Russes sont responsables de ne pas avoir su arrêter le président, un ancien agent soviétique du KGB, et assure que c’est lui qui portera lui-même ce fardeau « pour le reste de (sa) vie ». « J’ai vécu 59 ans en Russie. J’ai fait tout ce que je pouvais pour la Russie », dit-il. « Je pensais que la Russie suivrait la voie européenne, mais la Russie a emprunté la voie fasciste », la menthe. « Ce n’est pas pour moi. Ce n’est pas pour ma famille. »