Le Département de géologie de l’UPV/EHU a examiné des sédiments datant de 56 millions d’années dans le bassin de Tremp-Graus (à la frontière entre Lleida et Huesca). On peut déduire de l’étude que l’épisode de réchauffement climatique à cette époque consistait en trois phases au cours desquelles la distribution des précipitations était différente. Les données de l’étude peuvent être utilisées pour ajuster les modèles mathématiques utilisés pour prédire les effets du changement climatique actuel.
Les principales émissions de carbone dans l’atmosphère et les océans ont eu lieu il y a 56 millions d’années ; qui a conduit à un réchauffement climatique intense connu sous le nom de maximum thermique paléocène-éocène, et est considéré comme un analogue ancien du réchauffement anthropique actuel. « Bien que l’origine ou la cause du réchauffement à cette époque était différente, le processus était très similaire au réchauffement d’aujourd’hui, il est donc considéré comme similaire au réchauffement climatique d’aujourd’hui. Le climat est connu pour s’être réchauffé, mais d’autres altérations que le réchauffement peuvent se produire avec le changement climatique. En particulier, nous voulions analyser comment les conditions hydro-climatiques en termes de précipitations ont changé à ce moment-là », a déclaré Aitor Payros, qui a obtenu un doctorat. en géologie à l’UPV/EHU.
Le Département de géologie de l’UPV/EHU a étudié les changements alluviaux et hydroclimatiques des latitudes moyennes enregistrés dans le bassin de Tremp-Graus (à la frontière entre Lleida et Huesca) pendant le maximum thermique paléocène-éocène, et a conclu que ce qui s’est passé alors pourrait en quelque sorte ressembler à ce qui se passe déjà aujourd’hui dans le sud-est de la péninsule ibérique. Pour ce faire, ils ont collecté des données historiques de la région, et découvert des similitudes géographiques ainsi qu’hydro-climatiques.
Aitor Payros déclare : « Nous avons vu que le réchauffement climatique modifiait la répartition saisonnière des précipitations et qu’il modifiait également en plusieurs phases. Au début, les précipitations étaient concentrées sur quelques mois autour de l’automne ; plus tard, elles sont devenues plus uniformément réparties tout au long de l’année. Cependant, la dernière phase a eu tendance à être plus sèche. Selon Payros, « on ne peut pas simplement dire que le réchauffement climatique fait monter les températures ou alourdir les précipitations ». Les choses ne sont pas si simples. Des changements se produisent, mais ils ne se maintiennent pas pendant toute la période du réchauffement climatique. Dans le réchauffement climatique, il peut y avoir plusieurs phases. »
Se tourner vers le passé pour prédire l’avenir
« Nous avons observé qu’au début de cet épisode de réchauffement climatique, il y avait une augmentation des contrastes saisonniers en ce qui concerne les précipitations. En d’autres termes, les précipitations étaient concentrées autour de l’automne (avec des orages fréquents et des inondations importantes) et pendant les mois restants, il y avait des périodes Et c’est précisément ce qui s’est produit au cours des dernières décennies, et au cours du siècle dernier, dans le sud-est de la péninsule ibérique : les fortes pluies sont de plus en plus fréquentes autour de l’automne et de la fin de l’été, ce qui n’était pas le cas 100 ou il y a 200 ans », a déclaré Payros.
Le chercheur a souligné qu’il n’est pas possible de prédire ce qui se passera à l’avenir dans le sud-est de la péninsule ibérique, « mais si nous supposons que la Terre réagit de manière similaire à des phénomènes identiques ou similaires, nous pourrions supposer que le la distribution annuelle future des précipitations pourrait être plus homogène dans le sud-est de la péninsule ou dans d’autres régions au climat similaire. »
Payros souligne l’intérêt potentiel de l’étude des paléoclimats : « On peut voir ce qui s’est passé il y a des millions d’années. Et si ce qui s’est passé se répète encore et encore, autrement dit, si la Terre réagit toujours de la même manière à certains phénomènes, nous pouvons supposer qu’il continuera à fonctionner de la même manière à l’avenir. » Ce type de recherche peut être utilisé pour faire des prédictions futures : « Lorsque les modèles informatiques ou mathématiques utilisés pour prédire le climat sont capables de reproduire les phénomènes qui ont eu lieu lors des périodes passées de réchauffement climatique, alors ils seront capables de prédire les changements qui se produiront à l’avenir. De tels modèles informatiques et mathématiques pourraient correspondre à nos données.
Aitor Payros et al, Changements alluviaux et hydroclimatiques aux latitudes moyennes pendant le maximum thermique du Paléocène-Éocène tel qu’enregistré dans le bassin de Tremp-Graus, Espagne, Géologie sédimentaire (2022). DOI : 10.1016/j.sedgeo.2022.106155