Là où Red Bull et Max Verstappen ont encore essuyé la concurrence lors de la course d’ouverture à Bahreïn, c’est, comme prévu, plus rapproché à Djeddah. La grande question est de savoir si Ferrari a déjà mis toutes ses cartes sur table.
Verstappen was in beide vrije trainingen in Saoedi-Arabië weer de snelste. Tot zover geen verrassingen. De snelle tijden rolden makkelijk uit de RB19, in handen van Verstappen én teamgenoot Sergio Pérez. Red Bull is dan ook topfavoriet voor de zege.
Helemaal soepel verliep het niet bij de regerend wereldkampioen. Verstappen klaagde over onderstuur, een verkeerde zithouding in de auto en een te langzaam terugschakelende versnellingsbak. Toch sprak hij na afloop van een « positieve dag ».
Pas halverwege de tweede vrije training kwam er echt een beeld van de stand van zaken, toen alle coureurs zich op de long runs gingen richten. Wel was Ferrari duidelijk tegengevallen over één ronde, maar met nieuwe motoren voor Charles Leclerc en Carlos Sainz leek de Scuderia het nog rustig aan te doen.
Zowel de zwakke tractie als een lage topsnelheid wekte de indruk dat de motoren niet voluit draaiden. De Italianen worden sterker verwacht dan in Bahrein, en dat kwam dan ook naar voren in de long run van Sainz. Leclerc was ook snel, maar had wat langzame ronden die zijn gemiddelde omhoogtrokken. Hij heeft bovendien een gridstraf van tien plaatsen, dus dat maakt de Monegask minder relevant dan zijn teamgenoot.
De long runs leverden de volgende gemiddelden op:
- Sergio Pérez (medium): 1.35,17
- Max Verstappen (soft): 1.35,21
- Carlos Sainz (soft): 1.35,26
- Fernando Alonso (medium): 1.35,28
- Pierre Gasly (soft): 1.35,29
- Esteban Ocon (medium): 1.35,37
- George Russell (soft): 1.35,39
- Charles Leclerc (medium): 1.35,4
« Tout le monde économise les pneus »
« Ce n’est vraiment pas comme Bahreïn », a conclu Verstappen. Là, il s’est imposé avec une énorme avance grâce à la sublime gestion des pneumatiques de la Red Bull. Cela n’arrivera pas à Djeddah.
« C’était serré dans les longs relais. Tout le monde économise aussi les pneus », a-t-il expliqué. Selon le Néerlandais, il est difficile de pousser longtemps avec les nouveaux pneus arrière de Pirelli. « C’est pourquoi c’est rapproché sur une piste comme celle-ci. »
Ferrari a donc encore les cartes en main, tandis qu’Aston Martin a encore montré qu’elle avait une bonne voiture. Tous les pilotes et chefs d’équipe se sont relayés pour dire jeudi et vendredi à quel point Djeddah diffère de Bahreïn. Alors que Fernando Alonso était encore rapide a donné une nouvelle confirmation.
L’Espagnol doit encore s’habituer à son nouveau poste. « L’objectif est de revenir en Q3 », prévoyait-il les qualifications. C’est très prudent. Dans son tour le plus rapide, l’Espagnol de 41 ans n’a concédé que deux dixièmes à Verstappen, tandis que l’Aston Martin doit compter sur son rythme de course.
En termes de vitesse de pointe, Aston Martin ne participe pas
C’était aussi à égalité avec le Red Bull. La voiture verte est particulièrement forte sur la traction hors des virages, bien que cela puisse également indiquer une position moteur légèrement plus enthousiaste. En termes de vitesse de pointe, l’Aston n’y participe pas, elle doit surtout s’appuyer sur le premier secteur sinueux.
Alonso aura probablement des ennuis avec la Ferrari de Sainz en qualifications. Mais son véritable objectif doit être une meilleure position de départ qu’à Bahreïn. Là, il a dû rattraper trop de terrain avant de pouvoir entrer dans la bataille pour le podium. Partir pour la Mercedes est un avantage.
De topsnelheden in de tweede vrije training
- Verstappen: 333 km/u
- Pérez: 332 km/u
- Sainz: 331 km/u
- Russell: 330 km/u
- Leclerc: 330 km/u
- Gasly: 326 km/u
- Ocon: 324 km/u
- Alonso: 324 km/u
Mercedes a du mal dans le premier secteur
Mercedes elle-même panse toujours les plaies de Bahreïn. Le patron de l’équipe, Toto Wolff, a de nouveau expliqué vendredi qu’un changement majeur de direction est imminent pour la voiture. L’équipe a abandonné le projet actuel. « C’est juste une perte de temps », a déclaré l’Autrichien.
Pourtant, George Russell n’a pas trop mal fait, à la fois en temps au tour et en rythme de course. « Nous avons aimé le sweet spot dans la configuration », a-t-il déclaré avec satisfaction par la suite.
En termes de vitesse de pointe, la Mercedes souffle une belle note, avec une vitesse comparable aux Red Bull. Cela s’explique en partie par un manque d’appui, le grand bourreau du W14. Dans le premier secteur sinueux, Russell a perdu le temps nécessaire.
« Nous devons nous débrouiller avec ça pour l’instant »
Avec Lewis Hamilton, tout est allé beaucoup plus difficile. « J’ai eu du mal dans les deux sessions », a-t-il admis par la suite. Selon le Britannique, la Mercedes est difficile à conduire. « Nous devons nous contenter de cela pour l’instant », a-t-il déclaré.
Donc, s’il y a un danger de Mercedes, il viendra principalement de Russell pour le moment. Mais normalement Sainz passe encore en qualifications et l’Aston Martin est aussi trop rapide. Ensuite, il y a eu Alpine, qui a montré des performances étonnamment solides à Djeddah, avec des temps au tour rapides et un rythme de course soutenu.
Reste à savoir si Pierre Gasly et Esteban Ocon pourront continuer. Mais les deux Français peuvent aussi compliquer la tâche à Mercedes. Si les moteurs de Ferrari restent intacts, cela pourrait être un week-end encore plus ennuyeux pour les flèches noires d’argent que Bahreïn en termes de résultats.
Tijdenschema GP Saoedi-Arabië
- Derde vrije training: zaterdag 14.30 uur
- Kwalificatie: zaterdag 18.00 uur
- Race: zondag 18.00 uur