La rivalité est un beau phénomène dans le monde du sport. Les points de suture sous l’eau doivent amener les concurrents sous la peau. Mais les remarques vides de sens visant à dévaloriser la performance de quelqu’un d’autre nuisent principalement à sa propre réputation. Et pourtant Toto Wolff et Lewis Hamilton le font.
De zondag in het Italiaanse Monza had volledig om de geweldige tiendelige zegereeks van Max Verstappen moeten draaien. De Nederlander is momenteel onverslaanbaar in de Formule 1, een uiterst competitieve wereld waarin veel bij winnen komt kijken.
Veel coureurs winnen überhaupt nooit een Grand Prix, maar Verstappen rijgt de overwinningen op knappe wijze aaneen. Dat verdient alleen maar lof.
Maar een deel van de aandacht ging naar Mercedes-teambaas Wolff, die de recordreeks van Verstappen afdeed als « iets voor Wikipedia, en dat leest toch niemand ». Tien minuten later zei de Oostenrijker het nog een keer, dus het was een stokpaardje.
Reputatie blijft kleven
Wolff heeft al niet de beste reputatie buiten het Mercedes-kamp, laat staan in Nederland. Zijn ‘No Michael, no‘-tirade in Abu Dhabi van 2021 blijft voer voor grappen en grollen. Terwijl zijn boosheid op dat moment best te begrijpen was. Of hij nou gelijk had of niet, in een uiterst felle titelstrijd horen emoties erbij. Was de situatie omgedraaid, dan had zijn tegenpool Christian Horner van Red Bull niet anders gereageerd.
Maar het lastige van een reputatie is dat die aan je kleeft. Vooroordelen komen op gang en vaak worden uitspraken en acties hoe dan ook verkeerd uitgelegd.
Dat gebeurde vaak bij Wolff en het gebeurt ook bij Hamilton. Of het lang samenwerkende duo zich daar druk om maakt, is een tweede. Maar Mercedes heeft ook veel sponsoren die op zoek zijn naar positieve aandacht. Een goede reputatie is dus een pre.
Des mots en position de faiblesse
Mercedes emploie donc également des personnes intelligentes qui s’occupent de la communication. Ils sont impliqués dans une interview du septuple champion du monde Hamilton, dans laquelle il dit avoir eu des coéquipiers plus forts « contre lesquels Verstappen n’a jamais eu à rivaliser ». Ce n’est même pas la peine de se demander si c’est vrai. La manière dont la question est posée n’a pas non plus d’importance. Hamilton parle de ses propres réponses et voici ce qui en ressort.
Il le pense sans aucun doute, mais avec ses 38 ans et une longue carrière en Formule 1, le Britannique sait comment ces mots sont pris. Pourtant il les prononce. Et pourtant le service communication n’intervient pas.
Apparemment, personne ne se rend compte que Mercedes est à la traîne depuis plus d’un an et demi. Ou que les propos envers Red Bull ne viennent pas d’une position de force, mais d’une position de faiblesse. Et cela semble plutôt enfantin d’écrire un concurrent à succès.
Cela s’appliquerait toujours si Verstappen avait dit quelque chose de similaire à propos de Hamilton il y a des années. En tant que septuple champion du monde, vous pouvez certainement être au-dessus de cela en ce moment, mais dimanche, il a dit « rien qui puisse donner des statistiques » en réponse au record de Verstappen. Bien sûr.
Le moment de garder les mâchoires serrées
Verstappen lui-même a haussé les épaules et a déclaré en riant samedi que Hamilton était un peu jaloux. En regardant la séquence de victoires consécutives du leader de la Coupe du monde, on ne peut en effet expliquer les propos du Britannique que de cette façon. Verstappen a gagné 28 fois depuis la dernière victoire de Hamilton. Alors ce n’est pas le moment de distribuer, mais de rassembler, de garder la mâchoire serrée et de se concentrer sur soi-même. Comme ils le font chez Ferrari, par exemple.
Surtout Mercedes, qui sait combien il est difficile de dominer pendant longtemps et qui en est très fière, devrait avoir du respect pour un concurrent qui y parvient.
Mais Wolff et Hamilton optent pour des buts contre leur camp. Cela justifie la question de savoir s’il s’agit d’une stratégie de communication délibérée ou si les frustrations sont si profondes qu’il n’y a qu’un cri lorsque Red Bull et Verstappen sont évoqués. Ce ne sont plus les allers-retours qui font partie d’une rivalité normale et dont Horner et Helmut Marko se rendent également coupables. Apparemment, ils ne pensent pas que ce que fait Verstappen soit si spécial chez Mercedes. « Ils le pensent vraiment », s’est indigné samedi le Limbourgeois.
1:27Mettez de l’énergie dans votre propre voiture
Le camp Red Bull ne s’est catégoriquement pas laissé entraîner dimanche dans une nouvelle bataille de mots, à travers Horner et Marko. Mais Horner a reconnu qu’il devrait s’agir de la performance de Verstappen et que personne ne peut en retirer l’éclat.
Pourtant, il y a des gens chez le concurrent qui essaient. Hamilton vient de prolonger son contrat. Il lui reste encore deux ans avec une voiture médiocre pour le moment. Il serait plus sage d’y investir de l’énergie. Ensuite, vous n’aurez pas non plus une mauvaise réputation de perdant.