Analyse des coûts de l’utilisation de cultures de couverture dans la production d’agrumes

L’industrie des agrumes en Floride, plaque tournante historique de la production d’agrumes (Citrus sp.), est aux prises avec les effets dévastateurs du Huanglongbing (HLB), également connu sous le nom de maladie du verdissement des agrumes (Candidatus Liberibacter asiaticus). Face à ce défi, une étude récente se penche sur la viabilité économique potentielle de l’incorporation de cultures de couverture dans les plantations d’agrumes pour améliorer la santé des sols et le bien-être général des arbres.

Le papier est publié dans la revue HortTechnologie.

Les cultures de couverture, ou cultures non commerciales, sont traditionnellement utilisées dans la production de cultures en rangs pour améliorer la matière organique du sol, pour fixer l’azote et pour lutter contre les mauvaises herbes. Les producteurs d’agrumes pourraient bénéficier de l’adoption de cultures de couverture, car des sols plus sains pourraient améliorer les rendements et la qualité des fruits des agrumes. Cependant, les producteurs ne sont pas certains des coûts et des avantages associés aux investissements dans les cultures de couverture.

Étant donné que les sols sableux dominants de Floride sont pauvres en matière organique, les producteurs d’agrumes qui adoptent des cultures de couverture bénéficieraient de l’activité et de la diversité microbiennes bénéfiques du sol, qui affectent positivement le carbone organique et l’azote total du sol. Cependant, l’adoption d’une pratique agricole telle que les cultures de couverture nécessiterait des investissements initiaux et des périodes d’attente avant de constater un impact notable sur la santé des arbres.

L’étude a mené une analyse coûts-avantages statique complète sur un an pour déterminer si l’adoption de cultures de couverture est économiquement réalisable pour les producteurs d’agrumes de Floride. Les prix d’équilibre des oranges ont été calculés en termes de prix par boîte et de prix par livre de matières solides.

Les producteurs peuvent exprimer leur hésitation à adopter des cultures de couverture en raison de préoccupations concernant les coûts d’établissement et de gestion, ainsi que le temps nécessaire pour constater des avantages tangibles. La main-d’œuvre, les semences, le carburant et la location de machines font partie des intrants des cultures de couverture qui pourraient augmenter les coûts de production des agrumes. Cependant, une diminution des coûts due à la réduction des engrais ou des suppléments foliaires, qui sont dans une certaine mesure des substituts à l’utilisation de cultures de couverture, et au fauchage dans les zones où sont plantées des cultures de couverture, rendrait les cultures de couverture plus rentables.

D’autres obstacles à l’adoption pourraient être l’expérience limitée des producteurs dans l’utilisation des cultures de couverture, leur perception des risques, le peu d’informations disponibles sur les cultures de couverture dans la production d’agrumes et le manque de possession de machines spécialisées telles qu’un semoir sans labour pour planter des graines de cultures de couverture. De plus, une mauvaise gestion des cultures de couverture pourrait augmenter leurs chances de devenir des mauvaises herbes ou d’augmenter la population de ravageurs.

L’objectif principal d’un producteur d’agrumes est de maintenir un rendement et une qualité durables, alors que le HLB continue d’avoir un impact négatif sur l’industrie des agrumes en Floride. Les cultures de couverture offrent des avantages significatifs pour la santé des arbres grâce à leurs effets sur la qualité du sol. Bien que les avantages de l’adoption de cultures de couverture sur le rendement et la qualité des fruits ne soient pas immédiats, les avantages sur la santé et la qualité des sols sont bien documentés. Par conséquent, les cultures de couverture pourraient bénéficier indirectement aux agrumes en améliorant les conditions de croissance. L’inclusion de cultures de couverture dans la production d’agrumes pourrait être une option réalisable à long terme, même si à court terme cela augmenterait les coûts de production.

L’étude a plafonné les coûts d’utilisation des cultures de couverture pour les agrumes. Les chercheurs espèrent que les résultats seront utiles aux producteurs qui souhaitent bénéficier de cette pratique, car la production d’agrumes a été gravement affectée par le HLB en Floride. Dans le cadre de leurs recherches futures, nous prévoyons d’inclure les estimations exactes des économies à long terme induites par l’utilisation de cultures de couverture, les estimations plausibles du rendement et de la qualité des expériences actuellement en cours, ainsi que les coûts et les avantages de l’utilisation de cultures de couverture dans d’autres. systèmes de culture arboricole.

Selon l’auteur : « Ce manuscrit fait partie d’un ensemble de travaux qui identifient le rôle potentiel des cultures de couverture dans la production d’agrumes en Floride. Il présente les seules estimations des coûts à court terme et des avantages économiques de l’utilisation des cultures de couverture dans les agrumes. des travaux sont nécessaires pour tenir compte des avantages et des coûts à long terme ainsi que de la faisabilité de l’utilisation de cultures de couverture dans d’autres cultures arboricoles.