Après avoir purgé 48 ans, un mois et 18 jours de prison, l’Américaine Glynn Simmons a été acquittée mercredi du meurtre.
Selon le Registre national des exonérations, qui suit la durée des peines pour condamnations injustifiées, il s’agit de la plus longue période qu’un prisonnier condamné à tort ait purgée aux États-Unis.
Simmons, aujourd’hui soixante-dix ans, et un coaccusé ont été reconnus coupables en 1975 du meurtre d’une employée de magasin, Carolyn Sue Rogers, lors du vol d’un magasin d’alcool à Edmond, en Oklahoma.
Les deux hommes ont initialement été condamnés à la peine de mort, qui a ensuite été commuée en prison à vie, écrit Le New York Times. La condamnation reposait sur un témoin oculaire qui s’est par la suite contredit.
Un juge de l’Oklahoma a déclaré mercredi que « des preuves claires et convaincantes » montraient que le crime pour lequel Simmons était en prison n’avait pas été commis par lui. Le co-suspect a été libéré sous condition en 2008.
Simmons a été libéré en juillet, mais il a désormais été officiellement déclaré innocent.
« Leçon de résilience et de ténacité »
« C’est une leçon de résilience et de ténacité », a-t-il déclaré à propos de son cas lors d’une conférence de presse après le jugement. « Ne laissez personne vous dire que cela ne peut pas arriver, car c’est vraiment possible. »
Son avocat, Joe Norwood, a déclaré que la décision ouvrait la voie à Simmons pour recevoir 175 000 $ de dommages et intérêts. Simmons, qui a récemment reçu un diagnostic de cancer, vivait en grande partie grâce aux dons.
« Il n’a acquis aucune expérience de travail et n’a pas pu bâtir une carrière », a déclaré Norwood. « Tout cela lui a été enlevé. »