Les chats sont des mangeurs notoirement difficiles. Mais que se passerait-il si nous pouvions concevoir leurs aliments autour de saveurs qu’ils apprécient, comme le prouvent les études scientifiques ? Des chercheurs publient dans l’ACS Journal de chimie agricole et alimentaire Les experts ont utilisé un panel de testeurs de goût félins pour identifier les composés aromatiques préférés dans une série de sprays à base de foie de poulet. Les chats ont particulièrement apprécié les sprays contenant plus d’acides aminés libres, ce qui a donné à leurs croquettes des saveurs plus savoureuses et plus grasses.
Les chats ont un odorat plus développé que les humains, et l’arôme de leur nourriture joue un rôle important dans leur décision de manger ou non ce que leur maître leur sert pour le dîner. Le palais des félins est également plus sensible aux saveurs umami (salées) que celui des humains, et ils ne peuvent pas goûter le sucré. Si les sprays attractifs pour aliments au goût de viande peuvent aider à améliorer l’odeur et le goût des croquettes sèches, la corrélation exacte entre les composés aromatiques volatils et l’appétence n’est pas bien comprise. De plus, les études précédentes dans ce domaine manquent de données provenant d’un groupe de discussion très important : les chats réels ! Ainsi, Shiqing Song et ses collègues se sont appuyés sur l’expertise d’un panel de 10 chats adultes affamés pour évaluer une série de sprays alimentaires contenant différents composés aromatiques volatils.
Pour préparer leurs sprays parfumés, les chercheurs ont homogénéisé et traité thermiquement des foies de poulet. Ensuite, ils ont décomposé les protéines de la pâte de foie à divers degrés à l’aide d’enzymes pour produire quatre attractifs alimentaires différents. L’équipe de Song a identifié plus de 50 composés aromatiques différents dans les sprays, allant des arômes tropicaux et floraux aux arômes de sueur et de caoutchouc. Pour le test de goût, les chercheurs ont enduit de graisse de poulet des aliments pour chats disponibles dans le commerce, puis les ont pulvérisés avec l’un des quatre attractifs à base de foie de poulet. Les échantillons ont été présentés aux chats avec un aliment témoin traité avec un attractif différent disponible dans le commerce. L’équipe a observé quel bol les chats choisissaient en premier et quelle quantité de nourriture ils mangeaient tout au long de la journée.
Les chercheurs ont découvert que la plupart des chats préféraient et mangeaient davantage les aliments pulvérisés avec leurs attractifs, en particulier les sprays contenant des protéines qui étaient ensuite décomposées par les enzymes et contenaient plus d’acides aminés libres. Ces composés sont d’importants précurseurs de saveur qui peuvent subir la réaction de Maillard, qui a probablement produit de nombreux composés différents améliorant l’arôme pendant l’étape de traitement thermique. Les aliments préférés contenaient également plus de saveurs de champignon et de gras, tandis que les aliments moins appréciés contenaient des composés au goût acide et sucré, peut-être parce qu’il y avait moins de réactions de Maillard. Ces travaux pourraient contribuer à éclairer les futures formulations d’aliments pour chats et augmenter vos chances de choisir une croquette que votre félin capricieux pourrait apprécier.
Plus d’information:
Yuyan Wei et al., Génération de composés olfactifs dans les attractifs alimentaires pour chats : hydrolysats de protéines dérivées du foie de poulet et leur contribution à l’amélioration de l’appétence, Journal de chimie agricole et alimentaire (2024). DOI: 10.1021/acs.jafc.4c02871