Amazon a annoncé mardi des accords pour des dizaines de lancements visant à déployer une « constellation » de satellites en orbite basse autour de la Terre pour fournir un service Internet aux personnes ci-dessous.
Amazon a déclaré que ses contrats avec Arianespace, Blue Origin et United Launch Alliance (ULA) sont le plus grand achat commercial de lanceurs de l’histoire.
Le coût global et le calendrier des lancements prévus pour faire du projet Kuiper d’Amazon une réalité n’ont pas été divulgués.
« Nous avons encore beaucoup de travail devant nous, mais l’équipe a continué à franchir étape après étape dans tous les aspects de notre système satellitaire », a déclaré le vice-président senior d’Amazon, Dave Limp, dans un communiqué.
« Le projet Kuiper fournira un haut débit rapide et abordable à des dizaines de millions de clients dans des communautés non desservies et mal desservies à travers le monde. »
Le milliardaire américain Elon Musk, patron de la société spatiale SpaceX, a déjà mis plus de 1 500 satellites en orbite pour créer un réseau de services Internet Starlink.
À la fin de l’année dernière, Boeing est entré dans la course à Internet dans l’espace, obtenant l’autorisation des États-Unis pour des satellites qui fourniront des services Internet d’en haut.
Le projet Kuiper vise à fournir un service Internet haut débit à large bande aux ménages, écoles, hôpitaux, entreprises, opérations de secours en cas de catastrophe et autres dans des endroits sans connectivité fiable, selon Amazon.
Amazon développe Kuiper en interne et prévoit de tirer parti des capacités déjà présentes dans ses autres divisions, telles que les opérations logistiques et la branche de cloud computing d’AWS.
Musk a formé une alliance avec Microsoft, qui est le plus grand rival d’Amazon sur le marché du cloud computing, pour utiliser sa plate-forme Azure afin de fournir sa version du service Internet par satellite.
Avec certains des contrats de lancement d’Amazon attribués à Blue Origin, une opération de Bezos alimentera une autre.
Bezos a utilisé une partie de sa richesse amazonienne pour créer et financer l’entreprise privée d’exploration spatiale Blue Origin.
« Nous sommes honorés de soutenir la mission ambitieuse d’Amazon de fournir un haut débit fiable et abordable aux communautés non desservies et mal desservies du monde entier », a déclaré le vice-président senior de Blue Origin, Jarrett Jones, dans un communiqué conjoint.
Propulseur de fusée
C’était le plan d’Amazon dès le départ de recruter plusieurs sociétés de lancement de fusées, selon le vice-président de la technologie de Project Kuiper, Rajeev Badyal.
L’approche réduit le risque de retards de lancement ralentissant le projet et permet à Amazon d’économiser de l’argent grâce à des prix compétitifs, selon Badyal.
« Ces grandes fusées lourdes signifient également que nous pouvons déployer une plus grande partie de notre constellation avec moins de lancements, ce qui contribue à simplifier notre calendrier de lancement et de déploiement », a déclaré Badyal.
Le nombre massif de réservations de lancement devait également stimuler cette industrie aux États-Unis et en Europe.
Badyal a donné l’exemple d’Arianespace s’appuyant sur des fournisseurs de 13 pays européens pour produire ses fusées Ariane 6.
Dix-huit des lancements sous contrat utiliseront des fusées Ariane 6.
« Ce contrat, le plus important que nous ayons jamais signé, est un grand moment dans l’histoire d’Arianespace », a déclaré le directeur général d’Arianespace, Stéphane Israël, dans le communiqué.
« C’est une victoire majeure pour l’industrie européenne des lanceurs. »
ULA a remporté la plus grande part des contrats et prévoyait de construire une deuxième plate-forme de lancement sur son site de Cap Canaveral, en Floride, dans le cadre de l’arrangement.
Cette coentreprise est exploitée par les géants américains Boeing et Lockheed Martin.
« Cet accord marque le début d’une nouvelle ère passionnante pour ULA et pour l’ensemble de l’industrie américaine des lancements », a déclaré le directeur général d’ULA, Tory Bruno.
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