Alors que Red Bull est dans le doute, Ferrari renverse les rôles | À PRÉSENT

« Nous avons la vitesse, donc nous les aurons demain », a déclaré Leclerc presque prophétiquement après la course de sprint de samedi. Il n’y avait pas vraiment de raison claire de penser que l’éventuel vainqueur de la course aurait raison, bien que la seconde moitié des 23 tours de « qualification de sprint » ait donné un signal.

Dans ce document, le pilote Ferrari a enregistré des temps plus rapides que Verstappen. Mais il était en tête, contrôlait l’écart et avait déjà beaucoup exigé de ses pneus dans les premiers tours. Le Néerlandais semblait avoir le rythme là où c’était nécessaire, mais cela s’est avéré être une autre histoire dans la course de dimanche. Ferrari était tellement plus rapide que l’équipe n’a même pas eu à se faufiler dans toutes sortes de virages stratégiques pour battre Verstappen. Compte tenu des récents tâtonnements sur le mur des stands avec les Italiens, c’était une bonne chose.

« Je ne m’attendais pas à ce qu’ils soient si rapides », a déclaré Verstappen quelque peu surpris après la course de dimanche. Il a eu un soupçon samedi. « Je pensais que ce serait difficile, je l’ai remarqué dans la course de sprint. » Il n’avait pas encore d’explication sur l’usure des pneus. « Un jour de congé », le Néerlandais l’a appelé. Il a ajouté que c’était un problème sur tous les types de pneus. Donc, sur les médiums avec lesquels Verstappen a commencé, et sur les pneus durs qu’il a eus deux fois aux arrêts aux stands.

Helmut Marko a également dû admettre qu’il était surpris par les problèmes avec les Pirelli. « Nous étions encore supérieurs vendredi et samedi, donc c’était inattendu », a déclaré par la suite le conseiller autrichien de Red Bull. « Cette dégradation et cette usure ne peuvent pas simplement être expliquées. »

Les rôles étaient inversés

Indépendamment des problèmes de pneus de Red Bull, il semble y avoir une rupture de tendance chez Ferrari. Leclerc a notamment dominé une grande partie de la moitié de saison qualificative, vendredi il a été battu en vitesse par Verstappen pour la première fois sur une piste sèche. Ces dernières semaines, il s’est plaint de manquer de vitesse sur un tour, alors que le problème chez Ferrari était clairement dans le rythme de course était assis. Cela s’est illustré à Silverstone : Verstappen y était confortablement plus rapide dimanche, jusqu’à ce qu’un morceau de l’aileron avant se coince dans son plancher.

Ainsi, en Autriche, les rôles étaient inversés. Verstappen a été rapide sur un ou quelques tours, la Ferrari s’est montrée plus rapide en course. Leclerc est rapidement entré dans les rétroviseurs avec le leader, et il n’a pas fallu longtemps avant qu’il puisse frapper. Verstappen s’est ensuite rapidement rendu aux stands avec ses médiums usés.

Était-ce extrêmement tôt ? Non, pas vraiment. La majorité des pilotes qui ont commencé sur des médiums sont arrivés entre les tours 11 et 16. Ce sont précisément les Ferrari qui pouvaient durer longtemps. Comme Lewis Hamilton, ils ont effectué un long premier relais. D’autant plus frustrant pour Verstappen et Red Bull que Lerclerc et Sainz étaient encore tellement plus rapides dans la phase d’ouverture. Ils avaient déjà le tempo sur les médiums et l’ont maintenu longtemps. Red Bull a perdu l’initiative stratégique pour de bon.

« Nous sommes en fait compétitifs partout »

Cela rend la question pertinente de savoir si Ferrari s’est davantage concentrée sur le rythme de course† La meilleure configuration pour être rapide en qualifications n’est certainement pas toujours idéale pour la course. Ce réglage reste donc invariablement un compromis, car rien ne peut être changé sur les voitures entre samedi et dimanche. Dans un week-end de course sprint comme en Autriche, ce n’est plus permis, même après les qualifications. Cette course de sprint de 23 tours est arrivée en tête de la course caractéristique de 71 tours.

Raison de plus pour se concentrer sur le rythme en course. Peut-être que Red Bull s’est trop appuyé sur le rythme de courseet se laissent donc surprendre.

Malgré sa large avance de 38 points en Coupe du monde, Verstappen continue de souligner que la bataille avec Ferrari est loin d’être terminée et que chaque course est une bataille. La série de courses pourries de Leclerc notamment a en effet brouillé le tableau. Selon le Monégasque, Verstappen a été clairement plus rapide un seul dimanche cette année.

« C’était Miami, dans les autres courses, nous n’avons tout simplement pas réussi à faire le lien », a-t-il déclaré dimanche. Pour des raisons de commodité, il a oublié pendant un moment la course précédente à Silverstone, mais sinon, cela lui va bien. « Nous sommes en fait compétitifs partout », a déclaré le patron de l’équipe, Mattia Binotto.

La Ferrari n’est pas une un tour de poney plus

En tout cas, la Scuderia a dit adieu à sa plus grande faiblesse, la faible vitesse de pointe. Leclerc n’était que 1,1 kilomètre à l’heure plus lent que Verstappen lors des qualifications de samedi. L’usure des pneus chez Ferrari s’améliore également dans de plus en plus de courses, ce qui en était bien sûr la preuve ultime dimanche. La F1-75 est ainsi devenue une voiture de course efficace. C’est non un tour de poney samedi plus, dont Verstappen facilement coupé dans les lignes droites.

Et avec cela, le leader de la Coupe du monde a eu raison. Oui, Verstappen est toujours en forme et il remportera de nombreuses courses cette saison. Le Limbourgeois reste un grand favori du titre. Mais Leclerc n’est pas encore éliminé, surtout maintenant qu’il est clairement à nouveau leader aux points.

Sainz a dû tomber pour ça. Ce fut un moment inquiétant pour Ferrari. Quelque chose a clairement explosé à l’intérieur de la voiture de l’Espagnol. Leclerc a également eu du mal avec une pédale d’accélérateur involontaire, de sorte que Binotto lui-même n’a même pas osé regarder les derniers tours de la course. Tel est désormais le statut des grands challengers de Verstappen : fragiles mais dangereux.