De la fumée s’échappe du cratère d’un volcan andin enneigé, rappelant aux habitants la menace d’une autre éruption potentiellement mortelle.
Pourtant, au pied du volcan Nevado del Ruiz dans les Andes colombiennes, des milliers de villageois restent sur place pour s’occuper de leurs cultures et de leurs bêtes de somme, malgré un appel urgent du gouvernement à évacuer.
Luis Canon admet qu’il a peur mais dit qu’il ne voit pas d’autre choix que de se « résigner » à son sort.
« Si vous laissez des choses ici, les récoltes, les animaux, quand vous revenez il n’y a rien », raconte à l’ l’homme de 50 ans, vêtu d’un chapeau et d’un poncho traditionnels.
La menace d’éruption se profile depuis la fin du mois de mars, lorsque le nombre de tremblements quotidiens dans le volcan est passé de 50 à 12 000.
Le gouvernement a fait passer le niveau d’alerte du jaune à l’orange et a ordonné l’évacuation de 7 500 personnes vivant dans les contreforts et les flancs du volcan.
Mais cela n’a pas convaincu beaucoup de ceux qui vivent dans des zones dangereuses de partir.
« Les villageois ont des vaches, des chevaux, des moutons, des chèvres et de la volaille, ce qui les empêche en quelque sorte de se déplacer et de participer à l’évacuation préventive (…) par crainte qu’ils ne soient volés », a déclaré le conseiller présidentiel Luis Fernando Velasco. .
Le gouvernement a donc déclaré qu’il adoptait « des mesures exceptionnelles pour déplacer environ 80 000 animaux … loin de la zone d’alerte ».
Plus de 57 000 personnes vivent dans des zones qui pourraient être touchées par une nouvelle éruption.
‘Grande peur’
Les autorités craignent qu’une éruption majeure du Nevado del Ruiz ne provoque le genre de dévastation qui a secoué la région en 1985.
En quelques heures, une éruption de lave a fait fondre une partie de la calotte enneigée du volcan, créant des torrents déchaînés de boue, de cendres et de roches qui ont dévalé la montagne et enseveli la ville d’Armero, tuant 25 000 personnes. Ce fut la pire catastrophe naturelle de l’histoire moderne du pays.
Le monde entier a été captivé par le sort d’Omaira Sanchez, 13 ans, qui a passé trois jours enterrée jusqu’au cou dans de l’eau boueuse, les jambes piégées par les débris de sa maison détruite dans la ville d’Armero.
Les sauveteurs étant impuissants à la libérer, elle est morte à l’agonie sous le regard des journalistes et des villageois.
Une photo de son expression hantée a fait la une des journaux du monde entier.
Luis Londono, 65 ans, se souvient de ce 13 novembre « très effrayant ».
Les gens ont entendu un rugissement au milieu de la nuit et ont fui pour sauver leur vie « en pleurant et en criant que c’était la fin du monde ».
Villageois de la municipalité d’Herveo, qui abrite 9 000 personnes à une trentaine de kilomètres au nord-est du volcan, Londono craint une autre tragédie de ce type.
« Il y a une grande crainte que le Nevado n’explose », a-t-il dit.
Comme beaucoup d’autres, cependant, il n’a pas répondu à l’appel d’évacuer la zone montagneuse où les sommets culminent à plus de 5 000 mètres (16 400 pieds).
Surnommé le « lion endormi », le volcan est resté endormi pendant des décennies après cette éruption de 1985.
Mais il y a 10 ans, il y a eu une nouvelle éruption.
De temps en temps, « quelques cendres » tombent mais Cecilia Gallego, une villageoise d’Herveo, a déclaré qu’elle se sentait « calme ».
‘Né de nouveau’
Peu de gens voyagent le long des sentiers escarpés qui entourent le volcan.
Parfois un villageois au visage rougi par le froid mordant passe avec une mule.
Des soldats patrouillent sur la route d’un parc naturel qui a été fermé aux touristes en raison de la menace d’éruption.
Plus tôt cette semaine, le président Gustavo Petro a appelé les autorités locales à accélérer l’évacuation.
Le service géologique publie des rapports quotidiens sur l’activité sismique et bien que les lectures puissent fluctuer, l’alerte demeure.
« Nous craignons que les tremblements ne cessent de se rapprocher du cratère et cela, selon les volcanologues, n’est pas le meilleur signe », a déclaré Velasco.
Certains ont cependant tenu compte des avertissements.
Cesar Ortegon, qui travaille dans l’industrie touristique locale, a survécu en 1985 et ne voulait plus tenter le destin.
« C’était comme être né de nouveau », a-t-il déclaré.
Il a verrouillé la porte de son lieu de travail et est parti dans un camion.
« Tout le monde ne partira pas », a-t-il admis, mais il l’a fait.
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