Le vaisseau spatial Orion pourrait effectuer son premier voyage sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis I dans moins d’un mois, mais les équipes du Kennedy Space Center continuent de préparer les prochaines capsules prévues pour les missions humaines, dont la première pourrait voler dans un peu plus de 18 ans. mois.
Pendant ce temps, Lockheed Martin, le maître d’œuvre de la capsule pour les cinq premiers vols Artemis, a remporté ce mois-ci un nouveau contrat avec la NASA pour construire trois autres engins spatiaux.
« Cette commande comprend des engins spatiaux, la planification et le soutien des missions, et nous emmène dans les années 2030 », a déclaré Lisa Callahan, vice-présidente et directrice générale de l’espace civil commercial chez Lockheed Martin. « Nous sommes à la veille d’un lancement historique donnant le coup d’envoi de l’ère Artemis et ce contrat montre que la NASA élabore des plans à long terme pour vivre et travailler sur la lune, tout en se concentrant également sur l’envoi d’humains sur Mars. »
Artemis I vise sa prochaine tentative de lancement dès le 14 novembre. Le vol enverra la fusée Space Launch System surmontée d’Orion depuis le Launch Pad 39-B de KSC dans le cadre d’une mission d’une semaine qui la fera orbiter plusieurs fois autour de la lune et voler plus loin et revenir sur Terre plus rapidement que n’importe quel vaisseau spatial à cote humaine précédent.
Les extrêmes sont destinés à prouver la sécurité de la capsule pour le vol orbital Artemis II prévu avec quatre humains à bord dès mai 2024. Cette première mission testera le bouclier thermique à la rentrée au cours de laquelle Orion atteindra 24 500 mph et générera températures proches de 5 000 degrés Fahrenheit.
Artemis III suivrait dès 2025 qui enverrait finalement au moins deux humains, dont la première femme, sur la surface lunaire pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972, avec l’aide d’un système d’atterrissage humain sous la forme d’un lunaire version du vaisseau spatial en développement de SpaceX qui rencontrera Orion en orbite.
Les plans de la NASA sont de voler au moins une mission Artemis par an alors qu’elle poursuit une présence humaine continue sur la lune et se prépare à envoyer les premiers humains sur Mars d’ici 2040 selon le dernier calendrier de la NASA.
Le programme Artemis est né des restes du programme Constellation annulé des années 2000 qui comprenait la capsule Orion. Le nouveau programme annoncé en 2012 était censé avoir vu son premier lancement d’ici 2016, mais a dû faire face à une myriade de retards et à une augmentation des coûts.
Initialement prévu autour de 500 millions de dollars par vol, les coûts devraient maintenant dépasser 4,1 milliards de dollars par vol au cours des quatre premières missions, selon le Bureau de l’inspecteur général de la NASA. Il s’agit d’une combinaison de coûts pour les systèmes SLS, Orion et Exploration Ground.
Lockheed Martin a décroché des contrats Orion en 3′s, et a déjà piloté une capsule en 2014 dans le cadre d’un test Exploration Flight Test-1, lancé sur un United Launch Alliance Delta IV Heavy depuis ce qui était alors la base aérienne de Cap Canaveral pour deux orbites autour de la Terre et un atterrissage par éclaboussures. Artemis I et II piloteront les deux dernières des trois premières capsules.
En 2019, Lockheed Martin a reçu des commandes de construction pour les trois prochaines missions, les missions Artemis III-V dans le cadre du contrat de production et d’exploitation Orion de la NASA, pour un coût de 2,7 milliards de dollars.
Le nouveau prix annoncé le 20 octobre pour Artemis VI-VIII est évalué à 1,99 milliard de dollars, ce qui renforce l’objectif déclaré de la société de réduire les coûts par lancement par rapport aux trois lancements initiaux, qui sont estimés à 1 milliard de dollars par capsule. Une grande partie de ces économies futures provient de la réutilisation planifiée des composants d’une mission à l’autre.
Le directeur de la production d’Orion chez Lockheed Martin, Kelly DeFazio, a déclaré en août qu’au moment où Artemis V vole, la capsule pourrait réutiliser jusqu’à 5 000 pièces. Les plans pour le vol Artemis VI prévoient la réutilisation de la capsule de pression d’Artemis III ainsi que des éléments intérieurs, notamment des ordinateurs de vol, des sièges d’équipage, des panneaux de commutation et d’autres éléments avioniques.
« Lockheed Martin s’est engagé à réduire le contrat de production d’Orion pour livrer des engins spatiaux 50% moins chers que nous ne l’étions depuis les premières étapes du matériel de vol », a déclaré DeFazio.
La société a déclaré dans un communiqué de presse que les coûts d’Orion chuteraient encore de 30 % pour Artemis VI-VIII. La NASA a la possibilité de commander six autres engins spatiaux dans le cadre du contrat existant.
Les capsules pour II et III se trouvent toutes deux au Neil Armstrong Operations & Checkout Building au KSC. Pour Artemis II, la capsule Orion ainsi que le module de service fourni par l’Agence spatiale européenne ont récemment été mis sous tension pour la première fois alors que les équipes s’assurent que les systèmes électriques et mécaniques fonctionnent comme prévu.
La capsule Artemis III se trouve sur le même site pour l’installation des structures intérieures et extérieures tandis que le bouclier thermique est arrivé le 18 octobre de l’installation de Lockheed Martin à Waterton, Colorado, volant à bord de l’avion Super Guppy de la NASA. Le module de service Artemis III reste à Brême, en Allemagne, pendant que l’ESA et le sous-traitant Airbus le préparent pour son voyage en Floride.
Également au KSC se trouvent les trois moteurs du système d’abandon de lancement pour le vol Artemis II.
« Notre équipe est prête pour le premier vol d’Orion au sommet de la fusée Space Launch System sur Artemis I et travaille en parallèle pour soutenir les futures missions Artemis sur la lune », a déclaré Howard Hu, responsable du programme Orion de la NASA. « Nous réalisons des progrès significatifs sur plusieurs engins spatiaux Orion à divers stades de production et d’assemblage pour Artemis II, III et IV. »
La fabrication de la capsule Artemis IV est en cours à l’installation d’assemblage Michoud de la NASA à la Nouvelle-Orléans, le soudage final devant avoir lieu avant la fin de l’année et l’arrivée prévue du KSC au début de 2023.
« Cela va nous mettre exactement là où nous devons être », a déclaré DeFazio. « Ici au Kennedy Space Center avec trois vaisseaux spatiaux en mouvement à la fois. »
Sentinelle d’Orlando 2022.
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.