Seulement 150 fragments de corail corne de cerf plantés au large de la Floride pourraient donner un nouvel espoir aux récifs en voie de disparition de l’État.
Un bateau transportant ces fragments est parti mardi après-midi à Jupiter, marquant le début d’une étude sur la tolérance à la température des coraux sur le récif nord de la Floride.
« C’est le nord le plus éloigné où cette espèce a été plantée », a déclaré Shelby Thomas, fondateur et PDG d’Ocean Rescue Alliance. « Cela nous aidera vraiment à mieux comprendre à l’avenir s’il s’agit d’un site approprié pour étendre les efforts de restauration des coraux en Floride et voir si l’espèce peut survivre plus au nord. »
L’Ocean Rescue Alliance est une organisation à but non lucratif de conservation et de restauration marine qui travaille dans la restauration des coraux et la création de récifs artificiels. Il opère aussi loin au sud que les Keys et maintenant aussi loin au nord que Jupiter.
Ils travaillent avec l’Université de Miami pour mener des recherches sur la tolérance du corail à une eau plus chaude. L’équipe surveillera le corail et collectera des échantillons de tissus sur une base mensuelle. Ils travaillent également avec le comté de Palm Beach et la Florida Fish and Wildlife Commission dans le cadre de l’effort de plantation.
Rob Bremer, étudiant en master à l’Université de Miami, travaille sur ce projet avec l’Ocean Rescue Alliance. Il a déclaré que la détérioration du corail au large des côtes de la Floride rendait nécessaire ce type d’études.
« Nous perdons beaucoup de coraux chaque année, et les taux de reproduction chutent également, ce qui est un signe assez effrayant », a déclaré Bremer. « Donc entre ça et SCTLD [stony coral tissue loss disease] tuant une tonne de coraux par an… ça n’a pas l’air vraiment bon pour les coraux à la fois en Floride et dans le monde entier. »
Selon une étude publiée par l’Université de Floride, le changement climatique, les facteurs de stress humains et la perte de tissus coralliens pierreux ont considérablement réduit la présence du corail corne de cerf dans le sud-est de la Floride. Une étude de 2020 a révélé que les populations de coraux cornes de cerf ont diminué de plus de 90 % depuis les années 1970. Alors que le corail corne de cerf faiblit dans son habitat habituel des Caraïbes et du sud-est de la Floride, Bremer et Thomas testent sa capacité de survie au bord de son aire de répartition la plus septentrionale.
« Ce projet a beaucoup de potentiel pour prouver que les coraux peuvent se développer en dehors de leurs habitats naturels ou de leurs aires de répartition », a déclaré Bremer. « Si ces coraux survivent et continuent de prospérer comme ils l’ont fait, je pense que la migration assistée vers le nord… pourrait être tout à fait intégrée à nos objectifs de restauration. »
L’Ocean Rescue Alliance plante également des récifs artificiels dans le cadre de son projet 1000 Mermaids, qui vise à terme à placer 1 000 récifs artificiels dans les eaux de Floride sous la forme de sculptures de sirènes. Thomas appelle ce projet « art écologique », créant un habitat pour la vie marine et un endroit pour les pêcheurs et les plongeurs. Actuellement, le plus grand récif artificiel de l’équipe se compose de 35 structures de sirène au large de West Palm Beach.
« Nous pouvons en fait faire une sculpture de n’importe quelle personne ou logo et en faire un récif artificiel qui crée un habitat pour les poissons et peut aider à créer une structure sur le fond marin », a déclaré Thomas. « Toutes nos sculptures ont toujours une composante d’habitat, donc ce ne sont pas seulement des sculptures qui n’ajoutent aucune valeur à l’environnement. »
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, les récifs artificiels peuvent avoir un impact écologique positif lorsqu’ils sont bien faits. Ils peuvent détourner le trafic humain des récifs naturels et fournir un abri aux poissons et autres espèces qui ont besoin d’un habitat physique. Cependant, ils pourraient potentiellement fournir un habitat aux espèces envahissantes ou endommager les habitats naturels.
« Généralement, je suis un défenseur des récifs artificiels », a déclaré Bremer. « Je pense que l’une des choses les plus importantes qu’ils puissent faire est de sensibiliser aux récifs réels et à la beauté naturelle. Ils peuvent également réduire la pression de plongée sur les récifs naturels. »
En juillet, l’Ocean Rescue Alliance prévoit de planter 30 000 coraux près d’Hollywood.
« Cela va vraiment ouvrir la voie à une toute autre variété de recherches sur la restauration des coraux et d’engagement communautaire », a déclaré Thomas. « Nous sommes donc vraiment impatients d’étendre nos initiatives et l’engagement du public également. »
Bremer a convenu que l’engagement du public pourrait devenir de plus en plus important dans les efforts de conservation.
« En fin de compte, nous ne pourrons probablement jamais en faire assez en tant que scientifiques pour inverser complètement la tendance contre le réchauffement climatique et d’autres facteurs anthropiques », a-t-il déclaré. « Je pense donc qu’en tant que communauté scientifique, nous devons également devenir peut-être plus complets que ce à quoi nous sommes généralement habitués et travailler à impliquer le public et à faire entendre notre voix dans les politiques également. »
2022 Sentinelle du soleil du sud de la Floride.
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