Lorsqu’une famille de renards roux est apparue dans le jardin Lurie en mai, gambadant dans le Millennium Park et se toilettant mutuellement sur une dalle de béton, Seth Magle a déclaré qu’il s’agissait d’un développement passionnant pour une espèce qui devient de plus en plus rare dans la région de Chicago.
Mais l’habitation en ville pourrait ne plus être une option pour les renards pendant longtemps, a déclaré Magle, car l’urbanisation et le changement climatique menacent leurs maisons.
« Nous voyons moins de renards chaque année. Nous avons déjà pratiquement perdu une de nos espèces de renards, le renard gris, et nos renards roux ne se portent pas bien », a déclaré Magle, directeur de l’Urban Wildlife Institute du zoo de Lincoln Park. .
Les renards ne sont pas les seuls mammifères en danger, selon une étude de Magle et un groupe de scientifiques publiée dans Écologie et évolution de la nature. Bien que l’urbanisation affecte négativement la diversité des espèces en Amérique du Nord, ils ont constaté qu’elle frappe plus durement les créatures vivant dans des villes plus chaudes avec moins de végétation. Leurs recherches suggèrent que le changement climatique pourrait aggraver cet effet.
« Si vous continuez à accroître la pression sur les espèces en augmentant la température, et si elles n’ont déjà pas beaucoup d’endroits où vivre, cela les amènera assez rapidement à un point de rupture », a déclaré Magle.
Les chercheurs ont examiné des photos de 725 pièges photographiques dans 20 villes des États-Unis et du Canada, de Chicago à Los Angeles en passant par Seattle, créant ce que Magle a appelé un « ensemble de données sans précédent ». Pendant les mois d’été, les caméras ont capturé des images de 37 espèces de mammifères indigènes, dont des mouffettes, des écureuils et des lapins. Les villes font partie du Urban Wildlife Information Network, un groupe qui étudie l’écologie et le comportement des espèces urbaines.
À l’aide de caméras placées sur les sites du Chicago Park District, dans les cimetières, au Laboratoire national d’Argonne à Lemont, au Laboratoire national Fermi à Batavia, sur les campus universitaires et dans les réserves forestières des comtés de Cook, Lake, Will et DuPage, les scientifiques ont détecté environ 20 espèces dans Chicagoland. Les photos montrent un cerf de Virginie grignotant de l’herbe, un castor marchant près d’un arbre et un groupe de quatre renards jouant les uns avec les autres.
Où se classe Chicago
Chicago est quelque peu mitigée en termes de soutien à la faune urbaine, a déclaré Magle. Conformément à des recherches antérieures, leur étude a révélé que les mammifères sauvages sont moins communs et moins diversifiés dans les endroits plus urbanisés, ce qui n’augure rien de bon pour la troisième plus grande ville du pays.
Cependant, Chicago est plus fraîche, plus humide et possède plus de végétation que d’autres villes comme Phoenix, ce qui contribue à atténuer certains des effets de l’urbanisation. Bien que le changement climatique ne soit nulle part bénéfique pour la faune, Magle a déclaré que Chicago était relativement bien placée pour y faire face.
« Nous sommes situés assez loin au nord parmi les villes que nous avons examinées dans cette étude… mais nous avons également une tonne de végétation sous la forme de tous nos districts de préservation des forêts, de nos parcs », a déclaré Magle. « Chicago, nous sommes la ville dans un jardin. Nous avons vraiment essayé de faire du bon travail pour protéger ces espaces verts et c’est ce qui va nous aider à préserver notre faune et notre biodiversité alors que le réchauffement climatique continue de s’intensifier. »
Alors que les villes à croissance rapide situées dans des zones arides, comme Phoenix, Dallas ou Austin, devraient être davantage préoccupées, Magle a déclaré que le changement climatique affecterait la faune de chaque ville. Magle a déclaré qu’il était possible que des tatous, un mammifère gris-brun au museau pointu, puissent creuser leurs terriers à Chicago, par exemple.
« Nous avons maintenant des tatous dans le sud de l’Illinois », a déclaré Magle. « Cela semble difficile à imaginer, mais je pense qu’il est possible qu’à un moment donné, une espèce comme le tatou, une espèce plus adaptée au sec et au chaud, puisse être ici dans notre ville. »
L’impact du changement climatique sur les renards
Bien qu’il soit difficile de déterminer les effets espèce par espèce, l’étude a révélé que les animaux de plus grande taille, tels que les pumas et les ours, étaient plus affectés par l’urbanisation que les plus petits, comme les écureuils et les lapins. Magle a déclaré qu’il était plus préoccupé par les animaux qui sont déjà en déclin, à savoir les renards.
En utilisant diverses techniques, y compris l’examen du nombre de morts sur les routes, les preuves montrent que les populations de renards diminuent dans l’Illinois depuis au moins quelques décennies, ce qui inquiète les gestionnaires de la faune dans tout l’État, selon Eric Schauber, directeur de l’Illinois Natural History Survey à l’Université. de l’Illinois à Urbana-Champaign.
Il a déclaré qu’il existe diverses explications potentielles au déclin, allant de la destruction de l’habitat à l’augmentation des populations de coyotes. Les coyotes sont connus pour rivaliser avec les renards pour la nourriture ou même s’en prendre à eux. Contrairement aux renards gris, Schauber a déclaré que les renards roux sont plus adaptés à la vie dans les zones urbaines et constituent donc le principal type trouvé dans la région de Chicago.
« À mesure que la zone métropolitaine de Chicago s’est étendue vers l’extérieur, vers ce qui était autrefois des terres agricoles, cela a réduit certains types d’habitats et a réduit les espaces verts restants dans davantage de zones centrales », a déclaré Schauber. « Mais Chicago, parmi les grandes villes, a fait un très bon travail en améliorant réellement les caractéristiques de l’habitat des réserves forestières de la zone urbaine. »
En général, Schauber a déclaré que les renards se portent mieux dans les espaces verts ouverts et bien couverts, ce qui les aidera à mesure que les températures augmentent. Il a déclaré que l’entretien des parcs et la restauration des habitats naturels des prairies et des savanes devraient être une priorité. Il a ajouté qu’il est prometteur que, comme on le trouve de la Floride au Canada, les renards roux puissent survivre dans une large gamme de conditions de température.
« Les renards mangent aussi des fruits », a déclaré Schauber. « Donc, si nous avions des kakis, des pommetiers ou d’autres types d’arbres fruitiers, ils mangent aussi des glands. »
Le déclin de la population de renards présente de sérieux inconvénients, a déclaré Schauber, en particulier dans la ville la plus « minable » des États-Unis, selon la société de lutte antiparasitaire Orkin. Il a expliqué que les renards mangent de petites proies comme les écureuils et les rats, ce qui les aide à contrôler leurs populations afin qu’elles n’atteignent pas les niveaux de parasites. Magle a également déclaré que les rats sont l’un des animaux les plus « résilients et adaptables », ce qui signifie que même le changement climatique ne les fera probablement pas expulser de la ville.
« Les renards sont des animaux vraiment étonnants. Ils sont socialement très intéressants. Ils ont tendance à être monogames. Ils sont vraiment très esthétiques à regarder », a déclaré Schauber. « Chaque fois que je vois un renard, ce qui n’est pas très fréquent, je suis toujours enthousiasmé. Et je sais simplement qu’il représente la résilience de la nature et la capacité des animaux à s’adapter à des environnements changeants. »
Façons d’aider la faune urbaine
Bien que les chercheurs n’aient pas pu parvenir à une réponse définitive quant aux raisons pour lesquelles la faune prospère dans des villes plus fraîches et dotées de nombreux espaces verts, Jeffrey Haight, chercheur postdoctoral à l’Arizona State University et principal auteur de l’étude, soupçonne que cela a à voir avec le effet d’îlot de chaleur urbain. Les zones urbaines peuvent connaître des températures plus élevées que les zones périphériques, car les bâtiments, les routes et autres infrastructures retiennent davantage la chaleur que les paysages naturels.
Haight a noté que la végétation constitue un refuge nécessaire pour la faune sauvage dans les villes, les aidant à éviter les humains ou les prédateurs.
« C’est un défi auquel les gens doivent faire face aux côtés de la faune. La chaleur extrême est un problème majeur dans le monde entier », a déclaré Haight. « Les efforts que nous déployons pour atténuer ce problème pour les gens bénéficieront également à la faune avec laquelle nous partageons nos villes. »
Il existe des mesures simples que les gens peuvent prendre pour rendre Chicago plus respectueuse de la faune, a déclaré Magle. Il suggère aux gens de planter des plantes indigènes dans leur jardin, de protéger les déchets d’espèces comme les rats ou même de faire du bénévolat dans un parc local ou une réserve forestière.
Magle a déclaré qu’il avait diverses recherches en cours, notamment l’examen de la façon dont le redlining a influencé la faune et l’installation de dispositifs acoustiques pour surveiller les chauves-souris et les oiseaux. L’une des limites de cette étude était que les pièges photographiques sont plus efficaces pour détecter les mammifères de taille moyenne à grande, ce qui signifie que les chercheurs ne pouvaient pas analyser les oiseaux ou les petits mammifères tels que les souris et les musaraignes. Il aimerait également rendre le réseau mondial, en l’étendant à des pays comme Madagascar, l’Allemagne et le Mexique.
« Alors que nous construisons nos villes, nous devons nous rappeler de donner une place aux animaux à la table car ils sont des résidents ici et ils le seront toujours », a déclaré Magle. « Cela va faire une énorme différence dans la création d’une planète meilleure, une sorte de planète où nous pouvons protéger les espèces rares et protéger la biodiversité même si nous continuons à nous urbaniser. »
©2023 Chicago Tribune. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.