Après des années de sécheresse sévère aggravée par le changement climatique, le niveau d’eau du lac Powell, le deuxième plus grand réservoir du fleuve Colorado, est tombé à seulement 24 % de sa capacité totale et continue de baisser à des niveaux jamais vus depuis le remplissage du réservoir. dans les années 1960.
Afin de stimuler le réservoir qui rétrécit, le gouvernement fédéral a annoncé mardi qu’il prévoyait de retenir l’eau pour réduire les risques que le lac tombe en dessous d’un point auquel le barrage de Glen Canyon ne produirait plus d’électricité.
« La décision d’aujourd’hui reflète les défis vraiment sans précédent auxquels est confronté le bassin du fleuve Colorado et fournira une certitude opérationnelle pour l’année prochaine », a déclaré Tanya Trujillo, secrétaire adjointe à l’eau et aux sciences du ministère fédéral de l’Intérieur, dans un communiqué annonçant les mesures.
C’est la première fois que le Bureau of Reclamation des États-Unis invoque son autorité pour modifier ses opérations au barrage de Glen Canyon, à la frontière entre l’Arizona et l’Utah. L’agence a déclaré que le plan protège la capacité du barrage à produire de l’hydroélectricité et l’infrastructure de l’installation et garantira que l’approvisionnement en eau continue d’être disponible pour la ville voisine de Page, en Arizona, et une partie de la nation Navajo.
Le plan du gouvernement fédéral vise à réduire les risques de chute du lac Powell à des niveaux extrêmement bas. Les mesures impliqueront de libérer environ 500 000 acres-pieds d’eau du réservoir de Flaming Gorge, qui est situé en amont, et de laisser 480 000 acres-pieds supplémentaires dans le lac Powell en réduisant le volume d’eau libéré du barrage de Glen Canyon cette année.
À titre de comparaison, la Californie, l’Arizona et le Nevada ont utilisé 6,8 millions d’acres-pieds d’eau du fleuve Colorado en 2020.
David Palumbo, commissaire par intérim du bureau, a salué la réponse rapide et le soutien des sept États qui dépendent du fleuve. Il a déclaré qu’en menant ces actions à court terme, « nous reconnaissons l’importance de planifier simultanément à plus long terme pour stabiliser nos réservoirs avant de faire face à une crise encore plus grande ».
Le mois dernier, le gouvernement fédéral a proposé le plan de lutte contre le déclin du lac Powell aux États du bassin du fleuve Colorado.
Dans une lettre, Trujillo a demandé aux États leur avis sur le plan.
« Nous pensons que des actions supplémentaires sont nécessaires pour réduire le risque de chute du lac Powell » en dessous d’un niveau de 3 490 pieds au-dessus du niveau de la mer, a déclaré Trujillo dans la lettre.
Trujillo a averti qu’en dessous du seuil de 3 490 pieds, les installations du barrage de Glen Canyon sont confrontées à « des défis de fiabilité opérationnelle sans précédent, les utilisateurs d’eau du bassin sont confrontés à une incertitude accrue, les ressources en aval pourraient être affectées, le réseau électrique occidental connaîtrait un risque et une instabilité incertains ».
Le niveau du réservoir à la frontière entre l’Arizona et l’Utah se situe maintenant à environ 32 pieds au-dessus de ce seuil.
« Nous approchons des conditions d’exploitation pour lesquelles nous n’avons qu’une expérience d’exploitation réelle très limitée », a déclaré Trujillo dans la lettre.
Les représentants des sept États ont répondu dans une lettre le 22 avril, déclarant qu’ils étaient d’accord que « des actions de coopération supplémentaires devraient être prises ce printemps pour réduire le risque que le lac Powell descende en dessous des altitudes critiques ».
Les responsables de l’État ont déclaré qu’ils soutenaient le plan du gouvernement visant à libérer moins d’eau du lac Powell « afin de réduire les risques auxquels nous sommes tous confrontés ».
Le fleuve Colorado alimente en eau près de 40 millions de personnes dans les villes de Denver à Los Angeles et dans les terres agricoles des montagnes Rocheuses à la frontière américano-mexicaine. La rivière a été surexploitée de manière chronique et ses réservoirs ont chuté de façon spectaculaire depuis 2000 lors d’une grave sécheresse qui, selon les recherches scientifiques, est intensifiée par le réchauffement climatique.
Trujillo a déclaré que tous ceux qui dépendent de la rivière « doivent continuer à travailler ensemble pour réduire les utilisations et réfléchir à des mesures proactives supplémentaires que nous pouvons prendre ».
©2022 Los Angeles Times.
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