Alors que la Californie se prépare à sa vague de chaleur la plus intense et la plus prolongée de l’année, les responsables de l’État investissent dans de nouvelles méthodes pour avertir les résidents des dangers de la flambée des températures.
La chaleur extrême est l’un des événements météorologiques les plus meurtriers, le National Weather Service enregistrant plus de décès liés à la chaleur que de décès dus aux ouragans, tornades, inondations et autres aléas climatiques en 2022.
En Californie, les responsables de l’État ont été critiqués pour leur réponse à la chaleur extrême, qui affecte de manière disproportionnée les enfants et les personnes âgées, les personnes atteintes de maladies chroniques, les personnes handicapées et les femmes enceintes. Une enquête du Los Angeles Times de 2021 a révélé que la chaleur avait probablement causé environ 3 900 décès dans l’État au cours de la décennie précédente, soit six fois le décompte officiel.
La campagne «Heat Ready CA» de 20 millions de dollars, lancée mardi par le Bureau des partenariats communautaires et des communications stratégiques du gouverneur Gavin Newsom, vise à aider à remédier à cela grâce à des efforts de sensibilisation, de publicité et de communication améliorés.
« Les impacts du changement climatique n’ont jamais été aussi clairs – la chaleur continue de se réchauffer dans notre État et dans tout l’Ouest, mettant en danger des millions de Californiens », a déclaré Newsom dans un communiqué. « La Californie lance Heat Ready CA comme un autre outil dans l’arsenal de l’État pour protéger les gens contre la chaleur extrême. Nous demandons à chacun de rester attentif aux changements météorologiques et de prendre les mesures nécessaires pour se protéger, ainsi que leurs familles, des vagues de chaleur mortelles. »
La campagne fait partie de l’investissement plus important de 404 millions de dollars du gouverneur dans la chaleur extrême, guidé par le plan d’action contre la chaleur extrême dévoilé l’année dernière. La campagne Heat Ready s’associera à 121 organisations communautaires pour mener des activités de sensibilisation dans chaque comté dans plus de 30 langues par le biais de porte-à-porte, de services bancaires par téléphone et d’autres activations communautaires, ont déclaré des responsables.
Louis Bloomberg, conseiller en politique climatique auprès du groupe à but non lucratif Climate Resolve, a déclaré qu’il attendait une campagne coordonnée de sensibilisation du public de la part de l’État depuis près d’une décennie.
« C’est une étape proactive et, espérons-le, cela sauvera des vies », a déclaré Bloomberg.
Mais l’amélioration des communications publiques n’est qu’une des nombreuses stratégies décrites dans le plan d’action contre la chaleur extrême, qui recommande également des améliorations des infrastructures, une meilleure surveillance des décès dus à la chaleur et des investissements plus importants dans l’ombre et les espaces verts, entre autres mesures.
Bloomberg a déclaré que l’État progressait vers ces objectifs, dont 10 millions de dollars pour un système de surveillance de la chaleur à l’échelle de l’État encore dévoilé, mais que plus de clarté et de surveillance sont nécessaires. Un projet de loi faisant son chemin à travers l’Assemblée législative, SB 306, nécessiterait des mises à jour régulières du plan d’action contre la chaleur extrême et un meilleur suivi des progrès vers ses objectifs.
« Le plan est plus une liste ou un catalogue de ce qui pourrait arriver, mais il n’y a pas de spécificité ni de responsabilité, il n’y a pas de priorités précises ni de calendrier de mise en œuvre », a-t-il déclaré. « Donc, oui, c’est un bon début – un bon début, vraiment important et opportun – et nous pouvons faire plus. »
En effet, la campagne d’information publique intervient alors que la planète continue de battre des records de chaleur absolus, avec des températures moyennes mondiales qui ont grimpé en flèche ces derniers jours, plus que jamais enregistrées, en grande partie en raison du changement climatique et de l’apparition d’El Niño, un modèle tropical du Pacifique associé à conditions plus chaudes.
Selon l’Organisation météorologique mondiale, l’arrivée d’El Niño devrait faire d’au moins une des cinq prochaines années – et de la période de cinq ans dans son ensemble – la plus chaude au monde jamais enregistrée. Pendant ce temps, les températures de surface de la mer atteignent de nouveaux sommets alarmants, tandis que la quantité de mer arctique atteint des niveaux record. (L’Arctique canadien a atteint 100 degrés Fahrenheit pour la première fois de l’histoire dimanche.)
« La Terre a de la fièvre et, de notre point de vue en Californie, nous avons fait des progrès dans la protection des personnes contre l’accélération des impacts climatiques », a déclaré le secrétaire californien aux Ressources naturelles, Wade Crowfoot. « Nous pouvons et allons protéger les communautés et aider les gens à se protéger contre la chaleur extrême. En même temps, je pense que nous avons été très clairs – et le gouverneur et la législature ont été très clairs – qu’il s’agit d’une urgence climatique. »
Une vague de chaleur frémissante a déjà englouti des parties des États-Unis, y compris de vastes étendues de la Floride, du Texas et de l’Arizona. Phoenix vient de voir 10 jours consécutifs avec des températures de 110 degrés ou plus, et il y a de fortes chances qu’il reste aussi chaud pendant au moins une semaine. Las Vegas devrait monter à 117 degrés d’ici dimanche, tandis que Corpus Christi, au Texas, pourrait voir son indice de chaleur grimper à 115.
La chaleur arrive aussi pour la Californie. Le National Weather Service a émis des veilles de chaleur excessive pour une grande partie de la vallée centrale, où des températures dangereusement chaudes allant jusqu’à 115 degrés sont possibles plus tard cette semaine. À Los Angeles, la vague de chaleur entrante pourrait voir des températures aussi élevées que 112 degrés dans la vallée de l’Antelope, 105 degrés dans la vallée de San Gabriel et 90 degrés au centre-ville de Los Angeles d’ici la fin de la semaine.
Les responsables ont déclaré que la campagne d’information publique jouera un rôle essentiel dans l’atténuation de certains des effets les plus meurtriers de la chaleur. Des initiatives similaires autour du recensement et de la pandémie de COVID-19 se sont déjà avérées fructueuses, a déclaré Maricela Rodriguez, conseillère principale de Newsom pour l’engagement civique et les partenariats stratégiques.
« Nous avons rencontré beaucoup de succès avec le modèle que nous appliquons actuellement, qui comprend non seulement une approche adaptée à la culture en matière de communication et de sensibilisation du public, mais également un réseau de messagerie fiable qui peut atteindre les gens, en particulier dans les régions mal desservies. communautés – qui peuvent être difficiles à atteindre », a-t-elle déclaré.
Lors d’épisodes de chaleur extrême, le corps humain doit travailler plus dur pour rester au frais. Cela peut entraîner des maux de tête, des étourdissements, des nausées, des problèmes respiratoires et des coups de chaleur, entre autres problèmes de santé. Il est particulièrement dangereux lorsque les températures restent chaudes pendant la nuit, n’offrant aux gens aucune possibilité de soulagement.
Et bien que la chaleur extrême affecte le plus souvent les plus vulnérables, même les jeunes en bonne santé peuvent être en danger, a déclaré Tomás Aragón, directeur du Département de la santé publique de Californie.
« Vous pouvez être en parfaite santé physique et, en 60 minutes, avoir des ennuis parce que votre corps produit de la chaleur rapidement, votre corps ne s’est pas acclimaté aux températures élevées, et puis tout d’un coup, votre température centrale interne commence à augmenter, et c’est à ce moment-là que votre les organes commencent à avoir des problèmes », a-t-il déclaré. « Les gens le sous-estiment vraiment. »
Aragón a déclaré qu’il peut être difficile pour les responsables de l’État de rendre compte avec précision des maladies et des décès liés à la chaleur, en particulier parce qu’ils peuvent être exacerbés par des problèmes de santé sous-jacents. Il faut souvent des mois pour arriver à un nombre précis basé sur les certificats de décès et les données de décès excédentaires, a-t-il déclaré.
Mais Bloomberg, de Climate Resolve, a noté que d’autres États, dont Washington et l’Oregon, disposent déjà de systèmes de surveillance de la chaleur à l’échelle de l’État qui peuvent modifier les données en un week-end. Il espérait voir le système californien bientôt opérationnel, ainsi que d’autres efforts tels que les normes de chaleur pour les travailleurs à l’intérieur et un système de classement des vagues de chaleur, qui sont tous deux en train de passer par les agences d’État pour approbation.
« Ce sont des décès évitables », a-t-il déclaré. « Si nous intervenons correctement, rapidement, nous pouvons empêcher les gens de mourir. »
Les responsables de l’État conseillent à tous ceux qui se trouvent sur le chemin de la vague de chaleur de rester hydratés et de rester à l’intérieur et dans la climatisation autant que possible. Les enfants et les animaux domestiques ne doivent jamais être laissés seuls dans des voitures chaudes.
Le comté de Los Angeles a ouvert près de 170 centres de refroidissement avant la vague de chaleur. Une liste des centres de refroidissement par comté peut être trouvée ici.
2023 Los Angeles Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.