Fernando Alonso (41 ans) disputera dimanche son 357e Grand Prix à Bahreïn, entamant sa vingtième saison en Formule 1. Le pilote Aston Martin est de loin le pilote le plus âgé de la grille, mais y voit surtout un avantage.
« Je ne m’inquiète pas pour mon âge, je pourrais peut-être tenir encore huit à dix ans », a lancé Alonso jeudi à Bahreïn. « D’accord, peut-être cinq ans », a-t-il ajouté en riant.
Selon le double champion du monde, il est le premier à remarquer quand il ralentit sur la piste. « Ou si je suis moins motivé pour voyager, me lever le matin, m’entraîner ou venir tester ici à Bahreïn comme la semaine dernière. »
Pour l’instant, Alonso ne voit que des avantages dans son âge relativement avancé. « Je connais toutes les pistes dans toutes sortes de conditions. Je connais la voiture, je comprends les pneus. »
« Je m’entraîne et je mange mieux et j’allonge ma carrière »
Même lorsqu’il a pris sa retraite en 2018, l’esprit de compétition d’Alonso est resté fort. Il a participé au championnat du monde d’endurance, au rallye Dakar et à l’IndyCar. « Quand je suis revenu en Formule 1 après ça, j’ai su que je devais à nouveau sacrifier des choses et vraiment m’engager. Je voulais donner quelques années de plus au sport. Vous passez toute votre vie sur votre passion. Je connais aussi mieux mon corps , donc je m’entraîne et je mange mieux. C’est comme ça que tu prolonges ta carrière. »
Aston Martin n’a donc pas hésité à inscrire le pilote le plus âgé sur la grille. Alonso aime un environnement frais. « Vous rencontrez à nouveau de nouvelles personnes et vous apprenez à connaître une nouvelle philosophie, une nouvelle approche des week-ends de course et du design de la voiture. Cela donne un nouveau défi. Vous repartez à zéro. Si vous restez avec une équipe, les hivers sont un peu plus détendu. »
Nouvelle Aston Martin une longueur d’avance
Ce week-end à Bahreïn montrera si Alonso a fait le bon choix. L’Espagnol est prudemment optimiste, tandis que les concurrents font l’éloge de la nouvelle Aston Martin.
« Nous voulions faire un pas par rapport à l’année dernière. Je pense que nous l’avons fait. C’était très encourageant », a reconnu Alonso avec l’image qui a émergé des journées d’essais. « L’année dernière, bien sûr, nous avons eu du mal avec la voiture, mais nous avons découvert quelques petites choses. Cette année, nous avons donc une meilleure base dont nous sommes satisfaits. »
Avec toute son expérience, Alonso sait qu’une bonne image des relations n’émerge qu’après plusieurs courses. « Djedda et l’Australie sont des circuits complètement différents. Nous en saurons plus après. »
Les trois premiers ne peuvent pas être atteints en un hiver
Selon le 32 fois vainqueur du Grand Prix, Aston Martin est une équipe ambitieuse qui veut aller de l’avant en peu de temps. Néanmoins, il n’estime pas les chances qu’Alonso puisse se battre avec les meilleures équipes cette année.
« Les trois premiers étaient dans une classe à part la saison dernière. Parfois, même la quatrième équipe a été mise sur un tour, souvent seulement sept voitures ont terminé sur le même tour. Vous ne pouvez pas combler un tel écart en un hiver. Mais nous sont heureux en voiture, même s’il faut garder les pieds sur terre. C’est une question de travail acharné. Et j’aime la compétition.
Tijdschema Grand Prix van Bahrein
- Eerste vrije training: vrijdag 12.30 uur
- Tweede vrije training: vrijdag 16.00 uur
- Derde vrije training: zaterdag 12.30 uur
- Kwalificatie: zaterdag 16.00 uur
- Race: zondag 16.00 uur
