Depuis le début du sport organisé en Amérique il y a 150 ans, il y a eu une contradiction intrinsèque : il y a eu un mythe de l’inclusion et la réalité de l’exclusion. D’une part, le sport était commercialisé à ses débuts comme la meilleure expression possible des États-Unis libres. C’était un terrain de jeu égal et quiconque était assez bon ou travaillait assez dur pouvait y arriver.
C’était bien sûr un fantasme. Le sport était un endroit où les femmes devaient quitter le terrain et les Noirs et les Bruns devaient former leurs propres ligues et s’écarter. Mais dès que cette exclusion s’est installée, les exclus ont commencé à se battre pour y accéder. Ils ont fait du sport un espace de compétition où les athlètes ont exigé l’inclusion et l’équité et se sont battus pour uniformiser les règles du jeu. Dès le début, le sport a été un espace pour plus que des jeux et du plaisir. C’était un espace politique contesté – un choc d’inclusion et d’exclusion. Et ce combat continue.
Aliyah Boston vient de vivre l’une des plus belles saisons de l’histoire du basket-ball universitaire en jouant pour les Gamecocks de Caroline du Sud. Au cours d’une saison de championnat national, l’attaquant de 20 ans a été nommé Naismith Defensive Player of the Year, SEC Player of the Year, SEC Defensive Player of the Year, NCAA Tournament Outstanding Player et nommé à l’unanimité Joueur national de l’année. Et pourtant, malgré les distinctions, elle n’a pas été invitée à la remise des prix d’ESPN, les ESPY, où elle a été nominée pour la meilleure athlète universitaire. Oui, c’est « juste une remise de prix », et même selon les normes des remises de prix, c’est idiot, mais la décision était exclusive et profondément irrespectueuse envers Boston et le sport qu’elle a dominé pendant toute une saison. L’entraîneur du Temple de la renommée de Boston, Dawn Staley, a été outré et ESPN a été contraint de s’excuser publiquement de ne pas avoir invité les athlètes à des récompenses non télévisées, soulevant par inadvertance des questions sur les raisons pour lesquelles les femmes étaient exclues de la scène. Il a également déclaré que les invitations étaient limitées dans la salle exiguë de 3 200 places. Puis, alors que l’émeute se transformait en rugissement, il recula et envoya une invitation à Boston. Tout cela était très embarrassant pour un réseau qui avait passé le mois dernier à annoncer le 50e anniversaire du titre IX et l’avancement durement gagné des femmes dans le monde du sport.
À ce moment-là, Boston aurait pu se taire et laisser son entraîneur parler pour lui. Elle aurait pu choisir d’aller aux Dang Awards et de sortir avec Steph Curry. Mais au lieu de cela, elle a pris la décision d’affronter cette lutte de 150 ans pour l’accès. Dans un communiqué, Boston a écrit :
Être nominé pour un ESPY cette année signifiait le monde pour moi et ma famille. Bien que cela fasse mal de découvrir qu’ils ne téléviseraient pas la catégorie même si elle était télévisée l’année dernière et n’avait aucune intention de ma participation, cela faisait plus mal de voir ESPN changer de cap et moi en premier lieu invité après que les médias sociaux aient eu vent de ce. J’ai respectueusement refusé. J’en ai l’habitude. C’est juste un autre moment où le manque de respect et l’effacement des femmes noires sont rejetés comme une « erreur » ou un « oubli ». Une autre excuse pour expliquer pourquoi nos jalons et nos réalisations ne sont pas une « priorité » cette fois, même maintenant, 50 ans après le titre IX. À chaque fille et femme noire, personne ne peut nous enlever ce que Dieu a en réserve pour nous. Tu es important. Vous êtes précieux. Vous êtes une priorité. Vous serez vu et vous serez AIMÉ – ne laissez personne vous dire le contraire.
Ce qui rend ces mots spéciaux, quelque chose qui devrait être coupé et coupé ou cité dans les manuels de sociologie de l’exercice, c’est que Boston n’a pas pris le devant de la scène, mais a plutôt brillé sur l’oppression systémique bien au-delà d’ESPN. Elle a également tendu la main à d’autres personnes qui se sentent exclues afin que leur manque de respect puisse les faire se sentir moins seuls. Boston a montré qu’elle n’avait pas besoin des ESPY. Mais les ESPY en ont certainement besoin. ESPN a également besoin de personnes comme elle dans les salles où les décisions sont prises. Le réseau a fait des progrès dans la représentation diversifiée à la caméra. Mais la représentation seule n’est pas un progrès. Le progrès passe par la lutte, et dans l’esport, c’est une lutte de 150 ans où Aliyah Boston vient de rendre le côté inclusion encore plus fort.
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