Alex Mashinsky, le fondateur du prêteur de crypto Celsius, a construit un culte en puisant dans la méfiance du public envers les institutions financières traditionnelles.
Celsius, qui a été lancé il y a cinq ans et offre aux clients des taux d’intérêt élevés sur les dépôts cryptographiques, a attiré 1,7 million de clients sous le slogan « #unbank yourself ».
Aujourd’hui, l’entreprise est elle-même confrontée à une crise de confiance après avoir tenté d’empêcher ses clients de retirer de l’argent lundi, invoquant des « conditions de marché extrêmes » suite à une vague de sorties et de pertes dans des transactions risquées.
À peine trois jours plus tôt, lors de sa diffusion hebdomadaire d’une heure sur YouTube aux clients, Mashinsky avait été sous une forme typiquement combative, rejetant les critiques qui avaient mis en garde contre une crise de liquidité imminente.
« Tous ces opposants et ces haineux n’ont rien construit », a déclaré Mashinsky à des clients qu’il appelle Celsians. « Celsius dispose de milliards de dollars de liquidités, et nous offrons un accès instantané à tous ceux qui en ont besoin. »
Parce qu’il ne tient pas cette promesse, Mashinsky lutte pour maintenir l’entreprise en vie et ses clients craignent des pertes énormes.
John, un agent immobilier commercial de Philadelphie qui a refusé de donner son nom de famille, a commencé à retirer son argent de Celsius le week-end dernier mais a encore 150 000 $ dans le piège. « C’est définitivement une déception », a-t-il déclaré. « Je ne l’ai probablement pas examiné aussi attentivement que j’aurais peut-être dû le faire. »
Mashinsky a tweeté mercredi que « c’est un moment difficile » et que son équipe « travaille sans arrêt ».
Celsius Marketing a choisi Mashinsky, connu pour son t-shirt « les banques ne sont pas vos amis », en tant que personnage de Robin Hood et gourou de l’entraide qui aide les clients à atteindre la « liberté financière ». Il a critiqué des groupes de cryptographie rivaux comme Coinbase pour avoir rendu plus d’argent aux investisseurs de Wall Street qu’à leurs clients, et son site Web personnel comprend un onglet « entreprises ratées » qui offre la leçon qu’il a apprise en tant qu' »investisseur individuel » et Entrepreneurs ».
Un regret est le sort qu’ont subi certaines de ses entreprises en 2008. « Alors que la récession a frappé, la décision d’Alex de financer deux de ses entreprises par la dette est devenue désastreuse car ses prêteurs ont refusé d’être patients », indique son site Web.
En tant que leader de la société, il s’est livré à des cascades. Il a partagé une vidéo en 2020 de lui-même portant un sweat à capuche et un jean essayant de retirer un panneau Chase du mur d’une succursale bancaire sur Park Avenue à Manhattan. « C’est ainsi que nous cassons les banques », a-t-il écrit. « Une succursale Chase après l’autre. »
Né en Ukraine soviétique et élevé en Israël, Mashinsky, 56 ans, vit à Manhattan avec sa femme et ses six enfants. Sa carrière l’a mené à travers plus d’une demi-douzaine de startups technologiques, des télécommunications au covoiturage. Il détient 35 brevets et se décrit comme un co-inventeur de la voix sur protocole Internet, la technologie derrière la téléphonie en ligne.
Depuis qu’il a cofondé Celsius, Mashinsky, qui se surnommait lui-même « la machine », a connu une croissance rapide, portant son actif à un sommet de 25 milliards de dollars au cours de la dernière année. Québec et WestCap, un fonds détenu par l’ancienne directrice de Blackstone et d’Airbnb Laurence Tosi .
« Le nom du jeu pour les prêteurs de détail crypto était la croissance des utilisateurs à tout prix », a déclaré Max Boonen, fondateur du courtier crypto B2C2. Il a déclaré que la pression pour offrir des taux d’intérêt élevés conduit les entreprises à faire des investissements risqués « souvent avec des résultats malheureux ».
Dans le cercle très uni des fondateurs et PDG de la cryptographie, certains se méfiaient de Mashinsky. « Ils ont dirigé l’entreprise de manière très agressive », a déclaré un investisseur qui a envisagé d’investir dans Celsius mais a décidé de ne pas le faire. « C’était un gars qui prenait des risques. »
Mashinsky a refusé de commenter.
Plusieurs dirigeants ont déclaré qu’ils évitaient d’investir ou de faire affaire avec Celsius parce qu’ils n’avaient aucune confiance en Mashinsky ou emprunteraient à Celsius mais ne prêteraient pas.
Un autre investisseur a déclaré que Celsius avait trop souvent été trouvé avec de l’argent immobilisé dans des explosions cryptographiques telles que B. sur les pièces effondrées Terra et Luna, ou sur les gros hacks. Mais « Alex continue comme un lapin énergisant », a-t-il déclaré.
En privé, les dirigeants de la cryptographie s’inquiètent depuis au moins un an que les prêts risqués de Celsius ressemblent à « un accident imminent ». Mashinsky a toujours rejeté la critique.
« Du point de vue des risques, nous sommes probablement l’une des entreprises les moins risquées que les régulateurs du monde entier aient vues », a-t-il déclaré au FT l’année dernière, citant la capacité de l’entreprise à faire face à des ventes de plus de 50% en 2020 et 2021. « Aucune banque en Angleterre ne peut subir une perte de 53 % sans faire faillite. C’est ce qui est vraiment ridicule ici.
L’acteur de Los Angeles Brett DeLuca connaît les affirmations audacieuses de Mashinsky à partir de ses webémissions hebdomadaires. « Je regardais sa promo tous les vendredis. Il semblait assez bien informé », a déclaré DeLuca, qui a commencé à utiliser Celsius au début de l’année dernière. Il a 20 000 $ avec l’entreprise.
Le profil bas de Mashinsky cette semaine est énervant pour DeLuca. « Il aime être devant la caméra. C’est lui », a-t-il dit. « S’il ne sort pas d’ici dans une semaine ou deux, j’ai peur de perdre mes 20 000. »
Le fondateur de Post Celsius, Alex Mashinsky, sent que la chaleur est apparue en premier sur Germanic News.