Carlos Alcaraz a souffert ce jeudi mais a terminé revient en huitièmes de finale du Toronto Masters 1000 contre le géant polonais Hubert Hurkacz, qu’il a battu 3-6, 7-6(2) et 7-6(3) en deux heures et 38 minutes. Le numéro un mondial, qui a remporté ses deux derniers tournois d’affilée (Queens et Wimbledon), accumule avec cela 14 victoires d’affilée (sans compter la Hopman Cup).
Alcaraz, qui a perdu au deuxième tour sur le sol canadien l’an dernier, affrontera ce vendredi en quart de finale le vainqueur du croisement entre les Américains Tommy Paul -son bourreau l’an dernier dans ce tournoi- et Marcus Giron. L’homme d’El Palmar a désormais un bilan de 49-4 en 2023 avec six titres cette année (le meilleur de l’ATP dans les deux records).
Hurkacz, numéro 17 mondial et qui était tout près de surprendre ce soir, et Alcaraz ne s’étaient rencontrés qu’une seule fois jusqu’à aujourd’hui : en demi-finale du Masters 1000 de Miami en 2022, où l’Espagnol s’était imposé.
Après ce tournoi à Toronto, Alcaraz poursuivra son entraînement sur dur en Amérique du Nord et affrontera le Masters 1000 de Cincinnati la semaine prochaine avant de se rendre à New York pour défendre sa couronne à l’US Open.
Un autre Espagnol sera également dans les quartiers de Toronto : Alexandre Davidovitchqui a battu jeudi le Norvégien Casper Ruud et jouera une place en demi-finale face à l’Américain Mackenzie McDonald.
manque de rythme
Comme lors de ses débuts mercredi à Toronto (6-3 et 7-6 face à l’Américain Ben Shelton), Alcaraz a péché ce soir par manque de rythme et de la constance dans son tennis, quelque chose à prévoir après sa pause après Wimbledon à l’exception de la Hopman Cup. Alcaraz a commencé à accumuler les fautes directes pratiquement dès le début et a concédé le « break » lors de son premier tour de service, ce qui a laissé le Polonais, très sûr et puissant avec son service, avec un 0-3 en sa faveur en moins de dix minutes de rencontre.
Le Murcien s’échauffe petit à petit, améliore son coup droit et gagne en confiance dans son jeu depuis le fond du terrain. Mais Hurkacz, avec une hauteur de 1,96 et finaliste de ce tournoi l’an dernier (il a perdu contre l’Espagnol Pablo Carreño), n’a montré aucune faiblesse dans un premier set très solide, a résolu deux balles de « break » avec 1-3 et mettre le direct pour marquer le premier set 3-6 en 32 minutes.
Après un premier set en sept fautes directes, Alcaraz a également entamé le second avec des doutes et des fautes face à un Hurkacz qui commençait à croire qu’il pouvait sceller une victoire de plusieurs carats à Toronto. Le Polonais est monté sans crainte dans les filets pour briser le service de l’Espagnol à l’ouverture du deuxième set, mais Alcaraz a réagi en renvoyant le « break » et en remportant ensuite la partie pour prendre l’avantage (2-1). Il n’était toujours pas à cent pour cent, car il alternait des moments de frustration avec de splendides moments de courage et de tennis fantastique. Mais Alcaraz a égalisé dans ce deuxième set face à un Hurkacz qui ne semblait plus aussi insurmontable avec son premier service.
Le Murcien a perdu deux balles de « break » avec 3-2 en sa faveur et son rival n’a pas non plus pu casser son service, alors le set est allé à un « tie break ». C’est alors, au moment de la plus grande tension, que le grand catalogue d’Alcaraz a enfin brillé, combinant coups droits et amortis avec beaucoup d’aplomb pour clôturant le deuxième set avec un tonitruant « let’s go! » et forcer un troisième set.
La résistance de Hurkacz a semblé s’arrêter là, car il a accusé les occasions gâchées dans le deuxième set et a chuté de manière significative. Au lieu de cela, Alcaraz a complètement grandi comme si un poids énorme avait été enlevé de ses épaules, il a appuyé sur l’accélérateur avec sa droite et, maintenant avec ses machines à pleine capacité, il a cassé le service de son rival à deux reprises (5-2). Cependant, les courbes ne se sont pas arrêtées pour l’Espagnol, qui a perdu deux balles de match et concédé deux « breaks » consécutifs au service pour gagner avec tout en sa faveur (5-5). De retour dans le couloir de la souffrance, Alcaraz a dû récupérer son meilleur coup droit pour forcer le ‘tie break’ et, après une soirée d’innombrables moments de sueurs froides, il a enfin pu lever les bras et respirer facilement à terminer sa cinquième balle de match.