Pas de gros problèmes ou revers, Carlos Alcaraz Il a décroché jeudi son ticket pour le troisième tour de l’US Open grâce à une victoire en trois sets contre le Sud-Africain Lloyd Harris.. L’actuel champion du « grand » New York et numéro un de l’ATP (il perdra cette position quoi qu’il arrive dans ce tournoi au profit du Serbe Novak Djokovic) a battu Harris, qui occupe la 177ème position mondiale, 6-3, 6-1 et 7-6 (4) dans deux heures et 28 minutes.
Avec Djokovic (2) comme grande menace de l’autre côté du terrain (ils ne se verront qu’en finale), Alcaraz a entamé la défense de son titre de manière apaisée. Sauf dans le dernier set, Harris n’a guère résisté ce soir et l’Allemand Dominik Koepfer (75), son adversaire du premier tour, a abandonné sur blessure au deuxième set après s’être foulé la cheville lors du premier jeu du match.
Les courbes du Murcien commenceront probablement au prochain tour avec son match contre le Britannique Daniel Evans. Le numéro 26 mondial, Evans, qui a battu ce jeudi le Néerlandais Botic van de Zandschulp (65e), a perdu ses deux matches jusqu’à présent contre Alcaraz : en huitièmes de finale à Vienne en 2021 et en demi-finale du Conde de Godó cette année. .
Le duel contre Evans obligera Alcaraz à passer à la vitesse supérieure, notamment contre les « ogres » qui pourraient apparaître plus tard sur le chemin de la finale : le Britannique Cameron Norrie (16 ans) en huitièmes de finale, l’Italien Jannik Sinner (6 ) en quarts de finale et le Russe Daniil Medvedev (3 ) en demi-finale.
Devant Alcaraz est apparu ce soir Harris, un joueur de tennis dégingandé (1,93) qui a atteint les quarts de finale de l’US Open en 2021 et qui a dû subir une intervention chirurgicale en 2022 pour soigner une blessure au poignet, qui lui a laissé six mois sans concourir. Le Sud-Africain n’avait jamais affronté Alcaraz auparavant – même s’il s’était entraîné avec lui à plusieurs reprises – mais il n’a pas tardé à découvrir la pression de rencontrer le Murcien à New York, puisqu’il lui a fallu neuf longues minutes pour décrocher son premier servir. Alcaraz n’est pas non plus particulièrement bien entré dans le jeu puisque Il a dû sauver deux balles « break » lors de son premier tour pour servir.
Après quelques imprécisions initiales, l’homme d’El Palmar s’installe en piste, commence à dominer Harris et entrevoit son habituel catalogue de merveilles (droitiers, gauchers, lobs…). Alcaraz a cassé le service de Harris (3-2), qui a laissé échapper à plusieurs reprises un sourire résigné face à ce qui venait de l’autre côté du filet, et fermé la première manche en 44 minutes grâce à un nouveau « break » après une double faute de son rival.
Le deuxième manga suivait un scénario similaire. L’Espagnol a commencé avec quelques doutes, notamment lors de quelques montées au filet, mais dès qu’il en a eu besoin, il a appuyé sur l’accélérateur pour désarmer complètement son rival. De cette façon, Alcaraz n’a concédé qu’un seul match dans ce fantastique deuxième set et a laissé des détails magiques à une foule du stade Arthur Ashe ravie du joueur de 20 ans.
Dans le troisième set, Harris a clairement haussé le niveau et est arrivé à 2-4 en sa faveur après qu’Alcaraz ait perdu son service suite à une double faute. Mais le Murcien a rendu le « break » puis a arrêté l’élan d’un Harris qui a parfois grandi et, bien que a dû attendre le « tie break », a scellé la victoire en trois sets.
Dès la fin du match, Alcaraz a assuré sur le terrain que gagner en trois sets « est vraiment important dans les premiers tours » et il a maintenu le haut niveau qu’il avait montré dans le deuxième set. « J’ai joué un très bon deuxième set, sans trop d’erreurs, en jouant mon jeu », a résumé Alcaraz qui a insisté sur le fait qu’il essaie toujours de « prendre plaisir » sur le terrain et de « divertir » les spectateurs new-yorkais.