L’Espagnol Carlos Alcaraz, premier favori, scellé ce lundi la 100e victoire de sa carrière sur le circuit ATP à seulement 19 ans, a battu le Néerlandais Tallon Griekspoor 7-6(4) et 6-3 et se qualifier pour les huitièmes de finale du Masters 1000 d’Indian Wells.
Les tirs du Néerlandais Tallon Griekspoor avaient une moyenne de 125 kilomètres à l’heure dans le premier set, mais Alcaraz a su contenir le grand départ de son rival et a rencontré en huitièmes de finale le Britannique Jack Draper, bourreau de son compatriote Andy. Murray. Le Murcien, numéro deux mondial et premier favori dans le désert californien avant la défaite du Serbe Novak Djokovic, a scellé la victoire en 1h41. Est le deuxième joueur le plus rapide à atteindre cent victoires sur le circuit ATP avec un bilan de 100-32, après John McEnroe, qui l’a fait en un match de moins.
Après avoir facilement éliminé l’Australien Thanasi Kokkinakis à ses débuts, Alcaraz a surmonté un obstacle plus exigeant et a recommencé à montrer de bons signes sur le plan physique, après la blessure aux ischio-jambiers qui lui a coûté la finale du tournoi de Rio face au Britannique Cameron Norrie. Le Murcien, qui a atteint la première place du classement avec son titre à l’US Open et est désormais numéro deux, pourra revenir au numéro un avec une victoire à Indian Wells, en l’absence de Novak Djokovic. Le Serbe ne participe pas à Indian Wells car il ne peut pas entrer aux États-Unis en raison de son refus de se faire vacciner contre le coronavirus.
Alcaraz a été demi-finaliste l’an dernier à ‘Tennis Paradise’ avant d’être couronné à Miami avec le premier de ses deux Masters 1000. Il s’imposera peu après à Madrid, en plus de Rio et de Barcelone, et mettra la cerise sur le gâteau à New York, où il hissera au ciel le premier « gros » de sa carrière et deviendra numéro un mondial.
Première série de forte demande
Griekspoor était clair qu’il aurait besoin de pousser ses tirs au maximum pour mettre Alcaraz en difficulté et dans le premier set, le Néerlandais a réussi à pousser le Murcien à la limite. Son coup droit roulait en moyenne à plus de 130 km/h et son revers roulait à une moyenne de 122 km/h. Alcaraz avait besoin de patience et de concentration, pour ne pas être frustré et ne pas accorder d’opportunités avec son service. Il l’a fait avec maturité, jouant de longs points, défendant quand il le fallait, et a réglé le premier set au bris d’égalité après 59 minutes d’une vraie bataille. Il a signé un superbe revers dès le premier point et s’est échappé 4-2 avec un drop parfait, avant de condamner le set avec un 7-4 définitif.
Ce fut un coup psychologique pour Griekspoor, qui commença à montrer des signes de nervosité dans le deuxième set et perdit le service au premier tour. Alcaraz a sauvé deux balles de rupture avec une avance de 2-0 et a scellé le choc avec son service pour la finale 6-3.
Examen de drapier
Alcaraz devra désormais affronter drapierle grand espoir du tennis britannique, qui a renversé dans un match spectaculaire son coéquipier Andy Murray 7-6(5) et 6-2. Le Murcien a remporté le seul précédent avec Draper, numéro 56 du classement mondial, l’an dernier à Bâle, en trois sets.
Les anciens joueurs de la NBA, l’Allemand Dirk Nowitzki, champion en 2011 avec les Dallas Mavericks, et son ami Steve Nash, étaient dans la loge présidentielle pour regarder le match.