Sur le terrain, les Dodgers et AJ Pollock se sont chaleureusement retrouvés mardi après-midi.
Avant son premier match contre l’équipe depuis qu’il a rejoint les White Sox de Chicago à la fin de l’entraînement du printemps, Pollock s’est attardé dans la cage pendant que les Dodgers s’entraînaient au bâton dans un champ à taux garanti.
Il a discuté et ri avec d’anciens coéquipiers et entraîneurs. Il a parlé à Dave Roberts pendant plusieurs minutes, le manager mettant un bras autour de son ancien voltigeur la plupart du temps.
« AJ nous a aidés à gagner un championnat », a déclaré Roberts. « Il est très populaire au club-house et dans l’organisation. L’échanger était difficile pour tout le monde.
Cependant, dans les coulisses, les Dodgers ont identifié Pollock comme une faiblesse potentielle dans la formation des White Sox.
Lors de sa première saison à Chicago, le joueur de 34 ans a été volage. Il est sorti avec une moyenne au bâton de .216, trois circuits et un pourcentage de .586 sur la base plus slugging. Et même s’il ne faisait pas partie de la formation de départ, les Dodgers le voyaient comme un match potentiellement favorable s’il arrivait au marbre contre leur enclos des releveurs.
« La façon dont AJ balance la batte », a déclaré Roberts, « j’ai juste senti que nous pouvions étendre [the zone] sur lui. »
Cependant, dans un match sans but en sixième manche, Pollock a fait payer son ancien club en frappant un doublé de deux points avec un coup sûr qui a déclenché un rallye crucial dans la victoire 4-0 des White Sox.
« C’est bien de gagner contre n’importe qui, mais oui, c’est un bon club de balle là-bas », a déclaré Pollock plus tard aux journalistes. « Je sais que c’est une équipe difficile. Certainement un peu spécial.
Après les lanceurs partants, Mitch White et Michael Kopech ont échangé des zéros pendant cinq manches – Kopech n’a donné un coup sûr aux Dodgers qu’à la quatrième; White n’a pas autorisé un coureur de base des White Sox avant le cinquième – le moment de Pollock est venu lorsque Phil Bickford, qui était relevé par les Dodgers, a marqué deux simples au sixième.
Même avec deux retraits et l’effondrement du gaucher Gavin Sheets, Roberts est passé de l’enclos des releveurs au gaucher David Price. Roberts savait que cela inciterait probablement le manager des White Sox, Tony La Russa, à envoyer le droitier Pollock au marbre. Mais compte tenu des performances de Pollock cette saison, Roberts était toujours confiant.
« Nous en avons parlé avant le match », a déclaré Roberts, « et j’ai juste eu l’impression qu’AJ est un gars qui n’a pas bien balancé la raquette. »
Trea Turner des Dodgers force Jose Abreu des White Sox de Chicago à la deuxième place au lancer de Justin Turner lors de la cinquième manche mardi à Chicago.
(Charles Rex Arbogast / Presse associée)
Malheureusement pour les Dodgers, Price n’a pas très bien lancé son premier lancer. Avec le receveur Will Smith aligné dans le coin intérieur, Price a laissé un cutter sur le bord extérieur de la plaque à la place. Pollock s’est retourné et l’a aligné avec la ligne de champ droite. Les deux baserunners ont couru pour marquer.
« Nous n’avons pas lancé », a déclaré Roberts. « Et ça arrive. »
Les Dodgers (35-20) ne se sont jamais remis. Price a accordé deux autres points avant la fin de la manche, ce qui était le troisième match consécutif que l’enclos des releveurs accordait quatre points. La formation a poursuivi sa propre chute en étant exclue pour la deuxième fois seulement cette année. Et les Dodgers ont entamé un voyage délicat de six matchs en perdant leur sixième de leurs huit derniers.
« C’est l’une de ces pistes où nous ne jouons évidemment pas très bien », a déclaré Justin Turner, qui a remporté son 1000 m. Frappé alors que Dodger marquait un soir, l’équipe n’en a réussi que cinq. « Mais je pense que nous traversons cela tout le temps au baseball. Ce ne sera pas facile pour nous. Tout le monde joue son meilleur baseball contre nous.
Anciens Dodgers inclus.
L’échange de pré-saison de Pollock contre Craig Kimbrel, qui manquera cette série après avoir été placé en congé de paternité, était un match pour les deux équipes. Les Dodgers avaient un talent offensif excessif mais un trou béant à l’arrière de leur enclos. Les White Sox (26-27) avaient un besoin dans le champ extérieur et voulaient se débarrasser de Kimbrel. L’accord a donné aux deux clubs un meilleur équilibre.
Cela n’a cependant pas apaisé le départ de Pollock.
Bien que le voltigeur ait lutté contre des blessures en trois saisons avec les Dodgers, après avoir signé avec l’équipe en tant qu’agent libre avant 2019, il a toujours été productif sur le terrain – atteignant 0,282 avec 0,856 OPS en 258 matchs – et en est devenu un leader expérimenté.
Il a joué un rôle clé dans l’équipe du championnat des World Series 2020, puis a été l’un des meilleurs joueurs de la dernière saison, y compris les séries éliminatoires.
Mardi, il a montré qu’il était toujours fiable dans l’embrayage et a couronné une journée de retrouvailles amicales par un moment de revanche.
« C’était bien », a déclaré Pollock. « C’est toujours amusant de combattre ces gars-là. »
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