AJ Brown aime travailler avec Jalen Hurts

PHILADELPHIE – AJ Brown est monté sur le podium lundi dans son costume vert et blanc, sa fille Jersee de 2 ans dans ses bras et un grand sourire sur son visage.

Mais à bien des égards, l’échange des Eagles contre leur nouveau receveur large jeudi dernier ne concernait pas tant Brown que le quart Jalen Hurts.

Bien sûr, Brown profite des richesses de l’accord de quatre ans d’une valeur allant jusqu’à 100 millions de dollars alors que les Eagles ont échangé un choix de premier tour et un choix de troisième tour aux Titans du Tennessee pour l’obtenir.

Les blessures en ont tout autant profité, sinon plus.

Au contraire, en échangeant le meilleur ami de Hurt, comme Brown a décrit leur relation, les Eagles ont montré à quel point ils croient en Hurts en tant que futur quart-arrière.

Après l’échange, FaceTimed avec Brown et Hurts ont publié leur réaction sur les réseaux sociaux.

« Je vais frapper pour lui tous les dimanches parce que c’est mon ami », a déclaré Brown. « C’est une mentalité différente que vous apportez avec vous lorsque vous jouez pour quelqu’un que vous aimez. Il ne s’agit plus de toi, tu joues pour quelqu’un d’autre. Je vais donc tout donner pour cette équipe et pour lui. »

Tout au long de l’intersaison, les Eagles ont insisté pour que Hurts soit leur quart-arrière, que ce soit le président et chef de la direction des Eagles Jeffrey Lurie, le directeur général Howie Roseman ou l’entraîneur-chef Nick Sirianni.

Ils ont dit que leur objectif était d’ajouter des blessures à l’équipe et non de chercher un nouveau quart-arrière. Que ce soit ou non le cas dépend du fait que les Eagles auraient échangé contre Russell Wilson ou Deshaun Watson s’ils avaient accepté de jouer pour les Eagles.

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Mais ni l’un ni l’autre ne voulait venir à Philadelphie, donc la question était sans objet. En même temps, les Eagles pensaient suffisamment aux blessures pour ne pas chercher quelqu’un d’autre comme Jimmy Garappolo ou Baker Mayfield.

Au lieu de cela, ils ont agi pour Brown. Statistiquement, ils ne peuvent pas faire pire que Brown, qui a amassé 2 995 verges en trois saisons avec les Titans.

Et Brown a beaucoup de motivation pour que cela fonctionne, à la fois pour lui et pour Hurts.

Il y a à peine 10 jours, ils s’entraînaient ensemble pendant que Hurts assistait à la fête d’anniversaire de la fille de Brown. À l’époque, ils n’avaient aucune idée qu’ils deviendraient coéquipiers.

Et oui, a admis Brown, la dernière fois qu’ils se sont entraînés ensemble, ils ont parlé de jouer ensemble. À l’époque, Brown et les Titans étaient dans une impasse sur une prolongation de contrat. Brown voulait un accord conforme aux contrats signés par Tyreek Hill, Davante Adams, qui représentent en moyenne plus de 20 millions de dollars par an.

ESPN a rapporté que Brown aurait pris 22 millions de dollars, mais les Titans n’enchériraient pas jusqu’à 20 millions de dollars.

« Au milieu de la séance de lancer, Jalen dit qu’il va lui demander d’échanger pour moi », a déclaré Brown. « Nous avons juste ri, plaisanté. Nous n’avions aucune idée que cela allait arriver.

Disons simplement que l’échange n’aurait pas eu lieu si Brown n’avait pas cru aux blessures en tant que quart-arrière. Bien sûr, Hurts n’a complété que 61,3% de ses passes, et les critiques souligneront qu’il manque des receveurs ouverts ou qu’il court avant d’avoir épuisé toutes ses options de passe.

Mais Brown a vu autre chose pendant sa formation.

« Je vois un gars qui a du talent, croit en lui-même, a un bras fort, est à l’heure (avec ses tirs) », a déclaré Brown. « Ce n’est pas de moi. Cela vient de toutes les fois où nous nous sommes entraînés ensemble. Je pense que le ciel est la limite.

Bien sûr, Brown a été la plus grande étape pour montrer la confiance des Eagles dans les blessures. Mais ce n’était pas le seul. Ils ont repêché DeVonta Smith au premier tour, 10e au total, l’an dernier. Smith et Hurts ont été coéquipiers en Alabama pendant deux saisons et sont évidemment de bons amis.

Et samedi, les Eagles ont repêché Grant Calcaterra au sixième tour. Lui et Hurts étaient coéquipiers dans l’Oklahoma en 2019 avant que Calcaterra ne quitte le football pendant un an en raison de commotions cérébrales.

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« Je suis tellement excité de jouer à nouveau avec Jalen », a déclaré Calcaterra. « C’était un excellent coéquipier dans l’Oklahoma. Nous sommes certainement de bons amis. J’ai beaucoup de respect pour lui en tant que joueur, même en dehors du terrain. Rien qu’en Oklahoma, il était évident qu’il était un leader rapide et qu’il servait de référence. »

Brown le savait déjà quand lui et Hurts ont tous deux été recrutés à la sortie du lycée. Brown a déclaré que Hurts avait choisi l’Alabama et essayait de faire en sorte que Brown le rejoigne là-bas.

Ils se sont liés d’amitié à l’époque, bien que Brown ait choisi le Mississippi. Et ils ont continué depuis, des entraînements hors saison aux voyages ensemble en passant par les SMS et les appels constants.

« Je pense que lorsque vous rencontrez de bonnes personnes, essayez de rester proche d’elles », a déclaré Brown. « C’était une personne que je considérais comme un très bon ami. Il a toujours pris soin de moi. Et nous voici. »

Personne ne veut plus que Brown que Hurts réussisse en tant que quart-arrière des Eagles. Ce n’était que le dernier exemple d’aigles ressentant la même chose.

Contactez Martin Frank à [email protected]. Suivez @Mfranknofl sur Twitter.