Nous avons la chance de partager le monde avec une immense diversité de créatures. Pour moi, les reptiles et les amphibiens sont parmi les plus fascinants. Appelés collectivement herpétofaune, les reptiles et les amphibiens sont des ectothermes ; ils comptent sur des sources externes pour réguler leur température corporelle.
Une personne comme moi qui travaille avec ces groupes d’animaux s’appelle un herpétologue. Parmi les reptiles et les amphibiens, mon intérêt particulier se porte sur les serpents. J’ai toujours été intéressé par les reptiles, depuis l’époque où je chassais des lézards plats communs dans les collines de Motobo au Zimbabwe, où j’ai grandi, et où j’interagissais avec des serpents et d’autres animaux dans notre centre de réhabilitation local.
Pourtant, si quelqu’un m’avait dit, à mon adolescence, que mon travail impliquerait de travailler avec des serpents et d’encourager les autres à les apprécier, je ne l’aurais jamais cru. Je ne savais même pas qu’on pouvait faire carrière en travaillant avec des reptiles. Aujourd’hui, j’étudie en vue de mon doctorat. en herpétologie (qui est techniquement un diplôme en écologie et conservation) tout en travaillant également avec une organisation de conservation des serpents en Afrique du Sud.
En savoir plus sur les serpents
La plupart des gens connaissent la zoologie, la branche de la biologie qui se concentre sur l’étude de tous les animaux. Certains animaux ont leur propre spécialité au sein de la discipline de la zoologie. L’herps (un terme d’argot désignant l’herpétofaune) en est un exemple.
Il y a plus de 4 000 espèces des serpents dans le monde. Chaque espèce a une adaptation unique à son propre environnement. Certains serpents, comme les vipères bouffantes, sont inodores pour se camoufler des prédateurs. D’autres, comme les pythons d’Afrique australe, font preuve de soins maternels, ce qui est très inhabituel chez les serpents et beaucoup plus courant chez les mammifères et les oiseaux.
Un python d’Afrique australe remis à l’état sauvage par Save the Snakes.
Ces adaptations uniques ont permis aux serpents de prospérer dans différents environnements. Cela en fait un formidable modèle scientifique : les herpétologues peuvent poser des questions sur leur physiologie, leur évolution, leur écologie et leur biologie.
Pour tous ceux qui cherchent à devenir herpétologue, un diplôme de base en zoologie vous aidera à démarrer. La plupart des universités auront quelqu’un qui se spécialise dans l’enseignement de l’herpétologie ou quelqu’un qui pourra vous orienter dans la bonne direction. Faire du bénévolat dans des institutions qui abritent des reptiles, comme les zoos, est également un excellent moyen d’acquérir une certaine expérience de travail avec eux. Une fois que vous avez atteint le niveau de troisième cycle, vous pouvez vous spécialiser dans l’un des nombreux sujets différents en herpétologie et appliquer différentes techniques pour répondre aux questions qui vous intéressent.
En tant que spécialiste des reptiles et des amphibiens, vous pouvez fusionner cet intérêt avec d’autres disciplines comme la photographie, le droit ou la conservation, ce qui peut ouvrir de nombreuses opportunités d’emploi. Vous pouvez également poursuivre vos recherches dans une université, devenir maître de conférences ou professeur, travailler dans un zoo ou devenir conservateur de musée. Il existe de nombreuses options à explorer.
Ma recherche
J’ai terminé mon MSc en 2017 et mes recherches se sont concentrées sur l’évolution du régime alimentaire d’un groupe de serpents appelés lamprophiles. J’ai adoré découvrir à quel point les serpents sont diversifiés dans la nourriture qu’ils mangent. Pour mon doctorat, je voulais que mes recherches aient une application concrète, j’ai donc attendu jusqu’en 2021 pour commencer après avoir acquis une certaine expérience professionnelle dans le domaine de la conservation.
Mes recherches actuelles se concentre sur la façon dont les serpents se comportent (écologie comportementale) pour répondre à la plus grande question de savoir ce qui pousse les serpents à mordre les gens. Encore une année et j’aurai quelques réponses pour vous à ce sujet.
La morsure de serpent est une maladie tropicale négligée selon l’Organisation mondiale de la santé et touche des millions de personnes dans le monde. Lorsque les espaces naturels sont transformés et détruits, de nombreux animaux, comme les serpents, partent chercher de la nourriture et un abri, souvent dans les habitations. Beaucoup de gens ont peur des serpents, c’est pourquoi les rencontres mènent souvent à des conflits lorsque les gens tentent de tuer les animaux et se font mordre ce faisant.
J’ai également la chance de travailler pour une organisation à but non lucratif, Sauvez les serpents, ce qui me permet d’éduquer les gens sur les serpents et de contribuer à leur conservation en appliquant mes recherches. Mon travail consiste à rechercher des informations sur les serpents qui vivent dans différentes régions d’Afrique du Sud et à évaluer les menaces qui pèsent sur eux, comme la transformation de leur habitat, à en apprendre davantage sur la relation entre les humains et les serpents, à mener des travaux sur le terrain et à mener des expériences pour mieux comprendre le comportement et l’écologie des serpents. .
Le cercle de la vie
Je suis également passionné par l’éducation.
Découvrir le monde des serpents m’a permis d’apprécier le monde naturel d’une manière unique. En tant que prédateurs et proies, les serpents sont un emblème du cercle de la vie. L’une de mes activités préférées est de sortir la nuit à leur recherche (appelée « herpès ») et de les observer afficher différents comportements. Après les pluies estivales, les grenouilles et les insectes sortent et les serpents prédateurs les suivent. Lorsque je profite de ces moments pour observer le monde qui m’entoure, je me sens chanceux d’apprécier ces animaux d’une manière que la plupart des gens n’apprécient pas. C’est le sentiment que j’aime partager dans mes efforts d’éducation.
Certains de mes moments préférés dans mon travail actuel ont consisté à constater le changement dans la perception des gens à l’égard des serpents. Les serpents sont craints depuis de nombreuses générations en raison de la désinformation. La plupart des serpents sont inoffensifs. Ils ne poursuivent pas les gens et restent cachés la plupart du temps. En partageant des informations correctes sur les serpents, nous montrons que la peur peut se transformer en curiosité, ce qui crée davantage de motivation pour en apprendre davantage sur eux.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.