Une équipe de chercheurs dirigée par un archéologue de l’Université de Sydney est la première à suggérer que les aiguilles à chas étaient une nouvelle innovation technologique utilisée pour orner les vêtements à des fins sociales et culturelles, marquant le passage majeur des vêtements comme protection aux vêtements comme expression de identité.
« Les outils à aiguilles à œil constituent un développement important dans la préhistoire car ils documentent une transition de la fonction des vêtements d’un usage utilitaire à un usage social », explique le Dr Ian Gilligan, associé honoraire dans la discipline de l’archéologie à l’Université de Sydney.
Depuis les outils en pierre qui préparaient les peaux d’animaux pour que les humains les utilisent comme isolant thermique, jusqu’à l’avènement des poinçons en os et des aiguilles à chas pour créer des vêtements ajustés et ornés, pourquoi avons-nous commencé à nous habiller pour nous exprimer et pour impressionner les autres ?
Le Dr Gilligan et ses co-auteurs réinterprètent les preuves des découvertes récentes dans le développement des vêtements dans leur nouveau Avancées scientifiques papier« Les aiguilles à chas du Paléolithique et l’évolution de la tenue vestimentaire. »
« Pourquoi portons-nous des vêtements ? Nous supposons que cela fait partie de l’être humain, mais une fois que vous regardez différentes cultures, vous réalisez que les gens existaient et fonctionnaient parfaitement dans la société sans vêtements », explique le Dr Gilligan. « Ce qui m’intrigue, c’est la transition du vêtement d’une nécessité physique dans certains environnements à une nécessité sociale dans tous les environnements. »
Les premières aiguilles à chas connues sont apparues il y a environ 40 000 ans en Sibérie. L’un des artefacts paléolithiques les plus emblématiques de l’âge de pierre, les aiguilles à chas sont plus difficiles à fabriquer que les poinçons en os, qui suffisaient pour créer des vêtements ajustés. Les poinçons en os sont des outils fabriqués à partir d’os d’animaux aiguisés en pointe. Les aiguilles à chas sont des poinçons en os modifiés, avec un trou perforé (œil) pour faciliter la couture du tendon ou du fil.
Comme les preuves suggèrent que les poinçons en os étaient déjà utilisés pour créer des vêtements sur mesure, l’innovation des aiguilles à chas peut refléter la production de vêtements superposés plus complexes, ainsi que la décoration des vêtements en attachant des perles et d’autres petits objets décoratifs sur les vêtements.
« Nous savons que jusqu’au dernier cycle glaciaire, les vêtements n’étaient utilisés que de manière ponctuelle. Les outils classiques que nous associons à cela sont des grattoirs à peau ou des grattoirs à pierre, et nous les retrouvons apparaissant et disparaissant au cours des différentes phases des dernières périodes glaciaires », explique le Dr Gilligan.
Le Dr Gilligan et ses co-auteurs soutiennent que les vêtements sont devenus un élément de décoration parce que les méthodes traditionnelles de décoration corporelle, comme la peinture corporelle à l’ocre ou la scarification délibérée, n’étaient pas possibles pendant la dernière partie de la dernière période glaciaire dans les régions les plus froides de l’Eurasie, car les gens avaient besoin de porter des vêtements tout le temps pour survivre.
« C’est pourquoi l’apparence des aiguilles à chas est particulièrement importante, car elles signalent l’utilisation de vêtements comme décoration », explique le Dr Gilligan. « Les aiguilles à chas auraient été particulièrement utiles pour la couture très fine nécessaire à la décoration des vêtements. »
Les vêtements ont donc évolué pour répondre non seulement à une nécessité pratique de protection et de confort contre les éléments extérieurs, mais également à une fonction sociale et esthétique pour l’identité individuelle et culturelle.
Le port régulier de vêtements a permis la formation de sociétés plus grandes et plus complexes, car les gens pouvaient s’installer dans des climats plus froids tout en coopérant avec leur tribu ou leur communauté sur la base de styles vestimentaires et de symboles partagés. Les compétences associées à la production de vêtements contribuent à un mode de vie plus durable et améliorent la survie et la prospérité à long terme des communautés humaines.
Couvrir le corps humain quel que soit le climat est une pratique sociale qui perdure. Les travaux futurs du Dr Gilligan vont au-delà de l’avènement des vêtements en tant que vêtements et examinent les fonctions et les effets psychologiques du port de vêtements.
« Nous prenons pour acquis que nous nous sentons à l’aise en portant des vêtements et mal à l’aise si nous ne portons pas de vêtements en public. Mais comment le port de vêtements affecte-t-il la façon dont nous nous percevons, la façon dont nous nous percevons en tant qu’êtres humains et peut-être la façon dont nous nous regardons. l’environnement qui nous entoure ? »
Plus d’information:
Ian Gilligan, Les aiguilles à chas paléolithiques et l’évolution de l’habillement, Progrès scientifiques (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adp2887. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adp2887