Adieu à Midge Decter, le fanatique de la plage

Ce fut le malheur de Midge Decter de devenir la cible de la colère olympienne de Gore Vidal, comme Norman Mailer et William F. Buckley avant elle. Decter, décédé plus tôt cette semaine à l’âge de 94 ans, est rarement considéré comme faisant partie de la même ligue que ces trois hommes, bien qu’il ait été un ami proche de Mailer et Buckley à divers moments de leur vie. En fait, en tant qu’éditeur à Magazine d’Harperelle a aidé la sage-femme avec l’un des meilleurs livres de Mailer, Les armées de la nuit (1967). Et Vidal lui-même était en quelque sorte un ennemi amical de Decter dans les années 1960, avant de devenir un ennemi déclaré lorsqu’ils se disputaient les droits des homosexuels.

Comme beaucoup de femmes, Decter a souvent été éclipsée par les hommes de sa vie, en particulier son célèbre mari en quête de célébrité, Norman Podhoretz. Les deux ont partagé un long mariage et un parcours politique similaire du libéralisme de la guerre froide au néoconservatisme (qu’ils ont simplement appelé conservatisme dans leur vieillesse). Mais Podhoretz a toujours réclamé la part du lion de l’attention. La bibliographie raconte l’histoire : Podhoretz a écrit quatre volumes de son autobiographie à ce jour, dont le premier qu’il a écrit et intitulé à l’âge de 37 ans Je vais le faire (1967). Decter n’a qu’un modeste traité au titre d’autodérision L’histoire d’une vieille femme (2001). Antiféministe passionnée, Decter a approuvé sans réserve la division sexuelle du travail, dans laquelle les hommes sont les boucs arrogants qui luttent pour survivre tandis que les femmes se contentent de devenir de vieilles épouses adorées.

L’exemple le plus notoire de la politique sexuelle réactionnaire de Decter est son essai homophobe The Boys on the Beach, publié dans commenter (édité par Podhoretz) en septembre 1980. Dans cet essai, Decter oppose défavorablement le «mouvement des droits des homosexuels» militant à ce qui le décrit comme la communauté gay et lesbienne la plus amicale (si, de son point de vue, facilement ridiculisée) qu’elle connaissait sur Fire Island – Pins à Long Island.

« Pendant les années où nous avons tous passé l’été là-bas, Fire Island Pines était à environ 60% gay », se souvient Decter. Avec sa remarquable capacité à évoquer des faits statistiques et sociologiques à partir de rien, Decter continue, selon les mots de Vidal, « non seulement à inventer tous les préjugés et superstitions connus sur les personnes de même sexe, mais aussi à en inventer de nouveaux ».

Dans son essai, Decter demande : « Qu’est-il réellement arrivé à la communauté homosexuelle que je connaissais – ceux qui, il y a quelques années, n’étaient caractérisés par rien d’autre qu’une attention douce, vaniteuse, boudeuse et féminine à leur jeunesse et leur beauté . « Des corps? » Dans une note de bas de page, Decter note: « Il y avait aussi des femmes homosexuelles dans les Pins, mais leur nombre était, ou semblait être, beaucoup moins important. Hormis une tendance prononcée à traîner en compagnie de grands chiens sauvages, ils n’étaient pas non plus immédiatement identifiables comme des hommes.

C’était trop pour Vidal, pas un homme avec beaucoup de patience pour la franchise. Il a évoqué un fantasme, disant que s’il était lesbienne, « et qu’une paire de Podhoretzes venait se dandiner vers moi sur la plage avec des copies de Lévitique et de Freud à la main, je prendrais immédiatement contact avec le revendeur alsacien le plus proche.  » Vidals dénigrement classique est apparu dans La nation le 14 novembre 1981. Malheureusement, comme à son habitude, Vidal a gâché sa victoire en écrivant une suite, également en La nationqui a laissé libre cours à tous ses préjugés aristocratiques, y compris une vilaine dose d’antisémitisme.