Une version test de l’adaptateur d’étage universel pour la version plus puissante de la fusée SLS (Space Launch System) de la NASA est arrivée au bâtiment 4619 du Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, le 22 février en provenance de Leidos à Decatur, en Alabama. L’adaptateur d’étage universel connectera l’étage de propulsion spatial amélioré de la fusée, appelé étage supérieur d’exploration, au vaisseau spatial Orion de la NASA dans le cadre de la configuration évoluée du bloc 1B de la fusée SLS.
Il servira également de compartiment capable d’accueillir de grosses charges utiles, comme des modules ou autres engins spatiaux d’exploration. La variante SLS Block 1B fera ses débuts sur Artemis IV et augmentera la capacité de charge utile de SLS pour envoyer plus de 84 000 livres sur la Lune en un seul lancement.
Dans l’annexe de test de charge du bâtiment 4619 High Bay à Marshall, l’article de test de développement sera d’abord soumis à des tests modaux qui secoueront le matériel pour valider les modèles dynamiques. Plus tard, lors des tests de charge ultime, la force sera appliquée verticalement et sur les côtés du matériel. Contrairement au matériel de vol, l’article de test de développement comporte des défauts intentionnellement inclus dans sa conception, ce qui aidera les ingénieurs à vérifier que l’adaptateur peut résister aux forces extrêmes auxquelles il sera confronté pendant le lancement et le vol.
L’article de test rejoint une histoire déjà riche de matériel de fusée qui a subi des tests à haute et basse pression, acoustiques et à températures extrêmes dans l’installation d’essai polyvalente à grande hauteur ; il sera testé au même endroit qu’une fois plié, comprimé et serré l’article de test inter-réservoir de l’étage central pour la configuration Bloc 1 de la fusée SLS. Leidos, le maître d’œuvre de l’adaptateur de scène universel, a fabriqué le prototype à grande échelle dans son complexe de structures aérospatiales à Decatur.
La NASA s’efforce de faire atterrir la première femme, la première personne de couleur et son premier astronaute partenaire international sur la lune sous la direction d’Artemis. SLS fait partie de l’épine dorsale de la NASA pour l’exploration de l’espace lointain, aux côtés du vaisseau spatial Orion et du Gateway en orbite autour de la Lune et des systèmes commerciaux d’atterrissage humain, des combinaisons spatiales de nouvelle génération et des rovers sur la surface lunaire. SLS est la seule fusée capable d’envoyer Orion, des astronautes et des fournitures sur la Lune en un seul lancement.