La construction du télescope submillimétrique Fred Young (FYST) développé par CCAT Observatory Inc., un consortium international d’universités dirigé par Cornell, tire à sa fin.
Les travaux sont sur le point de commencer sur une caractéristique déterminante du télescope : la partie « élévation » qui supporte la structure supérieure et contiendra les miroirs du télescope. Contrairement à presque tous les autres télescopes à ce jour, la pièce sera construite en Invar, une formulation spéciale d’acier qui a un coefficient de dilatation thermique extrêmement faible.
« Cela signifie qu’il ne grossit pas lorsqu’il fait chaud et qu’il ne rétrécit pas lorsqu’il fait froid », a déclaré Jim Blair, chef de projet FYST au Département d’astronomie du Collège des arts et des sciences. « Au moins, c’est considérablement, considérablement réduit avec l’Invar par rapport à l’acier ordinaire. Et c’est important pour la science, car aux longueurs d’onde que nous examinons, la dilatation thermique affecterait en fait les données et pourrait les ruiner. »
Ainsi, malgré certaines similitudes avec d’autres télescopes, a déclaré Blair, le FYST « sera capable d’examiner régulièrement des gammes de fréquences que très peu d’autres télescopes peuvent même détecter en raison de certains de ces éléments de conception et choix de matériaux ».
Les miroirs du télescope sont également une technologie de pointe, a déclaré Blair. Ils sont construits aux Pays-Bas par Airborne, l’une des principales sociétés de fibre de carbone au monde.
« Comme l’Invar que nous utilisons pour la structure d’élévation, les miroirs sont la » sauce secrète « pour pouvoir faire notre science », a-t-il déclaré. « Les physiciens savent comment mesurer dans les gammes de fréquences submillimétriques que le FYST cible depuis longtemps, mais jusqu’à présent, personne n’a été capable de construire un télescope pour le faire, du moins pas à un prix abordable. Les structures en fibre de carbone qui sont supportant nos miroirs sont absolument à la pointe de la technologie. »
Les structures squelettiques internes en acier pour les bras de joug A et B, qui maintiendront en place la partie d’élévation de trois étages, sont presque terminées. Une fois la partie élévation terminée, toutes ces sections massives seront montées au-dessus des parties inférieures déjà terminées, et le télescope sera presque assemblé. L’équipe du projet estime que d’ici la fin de 2023, elle commencera à tester le télescope en Allemagne.
Fred Young, l’ancien élève de Cornell qui a donné son nom au télescope, a récemment visité le chantier de construction.
« Voir le début de la construction du télescope en Allemagne a été extrêmement satisfaisant comme l’aboutissement de nombreuses années de planification et de préparation », a-t-il déclaré. « Ce qui était particulièrement frappant était la taille énorme de la base azimutale rotative qui est le premier élément à être achevé. Le mouvement rapide et contrôlé avec précision facilité par de gros moteurs électriques était une démonstration impressionnante de sa capacité à balayer le ciel. Nous avons clairement beaucoup à attendre maintenant. »