Les clavicules peuvent se développer plus lentement à l’approche de la naissance Martins Rudzitis/Getty Images
Les clavicules d’un fœtus humain se développent plus lentement juste avant la naissance, puis augmentent à nouveau dans la petite enfance – probablement un compromis évolutif qui permet aux épaules relativement larges des humains de passer à travers le bassin.
Des épaules larges peuvent nous aider avec notre équilibre et notre capacité de lancer, et même nous aider à respirer plus efficacement. Cependant, un fœtus avec de larges épaules pose un problème à la naissance car notre posture droite a fait que les humains ont développé un bassin relativement étroit.
Le nouveau modèle de croissance « lente, puis rattrapage, plus tard » dans les clavicules humaines – les clavicules – au moment de la naissance semble résoudre ce « mystère de l’épaule », déclare Naoki Morimoto de l’Université de Kyoto au Japon.
« Il y a deux choses qui rendent la naissance humaine difficile : une grosse tête et de larges épaules », dit-il. « Depuis [difficult birth] est dangereux… il est raisonnable de penser que les humains ont développé des moyens pour atténuer le problème.
Des études antérieures ont montré que les têtes de fœtus humains se développent rapidement dans l’utérus, puis ralentissent juste avant la naissance, dit-il, ce qui est une tendance également observée chez d’autres primates – bien que les têtes humaines tardent à le faire, par comparaison, commencent à ralentir leur croissance. avec d’autres primates.
Curieux de savoir si les épaules se développent de la même manière, Morimoto et ses collègues ont examiné les tomodensitogrammes de 81 personnes (homo sapiens), 64 chimpanzés (Homme des cavernes Pan) et 31 macaques japonais (Macaca fuscata). Environ la moitié de ces sujets étaient des fœtus à divers stades de développement commençant vers le début du deuxième trimestre. Les autres étaient des nourrissons et des adultes.
L’équipe a mesuré la longueur de divers os du crâne, des épaules, du haut du bras, du bassin, de la cuisse et de la colonne vertébrale. En général, la croissance de la colonne vertébrale n’est pas affectée par la contrainte d’accoucher, c’est donc une bonne base de comparaison pour les taux de croissance des autres os, explique Morimoto.
Les chercheurs ont confirmé que le taux de croissance du crâne chez les trois espèces avait diminué juste avant la naissance, explique Morimoto. D’autres os, comme les bras et le bassin, ont grandi régulièrement dans l’utérus, mais ont pris de la vitesse après la naissance.
Quant aux clavicules, les chimpanzés ont montré un taux de croissance assez constant d’avant à après la naissance, dit-il. Les clavicules des macaques ont grandi régulièrement avant la naissance, puis plus lentement après la naissance.
Cependant, les clavicules humaines ont montré un schéma de croissance important, dit-il. Ils ont ralenti environ deux mois avant la naissance, puis se sont accélérés à nouveau au cours des cinq années suivantes, créant ce que les chercheurs appellent une « dépression de croissance », qui s’adapte parfaitement lorsque les épaules doivent passer à travers le bassin.
« Pour le moment, nous ne savons tout simplement pas pourquoi ce motif spécifique est agréable à l’épaule – et pas autrement [a slower, steadier growth] – a été sélectionné chez l’homme pour faciliter les accouchements difficiles », explique le co-auteur Mikaze Kawada, également à l’Université de Kyoto. « Nous devons attendre d’autres études. »
Référence magazine : PNASDOI : 10.1073/pnas.2114935119
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