Les responsables américains de la faune ont accepté d’élaborer un nouveau plan d’habitat pour le lynx du Canada épris de neige qui pourrait inclure plus de terres dans le Colorado et d’autres États de l’ouest où les animaux rares seraient protégés, selon un accord juridique rendu public mardi.
Le US Fish and Wildlife Service fait face à une date limite de 2024 pour rédiger le nouveau plan pour les chats sauvages après avoir réglé une contestation judiciaire de deux groupes environnementaux – Wild Earth Guardians et Wilderness Workshop. Le juge de district américain Donald Christensen a rendu une ordonnance lundi soir approuvant le règlement.
Les groupes avaient intenté une action en justice pour faire appliquer une décision de justice antérieure de Christensen selon laquelle les autorités fédérales avaient exclu à tort des régions du Colorado, du Montana et de l’Idaho lorsqu’elles avaient désigné près de 40 000 miles carrés (104 000 kilomètres carrés) en 2014 comme critiques pour la survie à long terme du lynx.
Sur les terres désignées comme critiques pour la survie des espèces, les agences fédérales sont tenues de consulter les responsables de la faune avant d’entreprendre ou d’autoriser toute activité susceptible de détruire ou de modifier les habitats de l’espèce. Ces consultations peuvent potentiellement conduire à des restrictions d’exploitation forestière dans les forêts fédérales ou à des limitations sur les chemins de terre utilisés à des fins récréatives.
Le juge a cité la présence d’une population de lynx reproducteurs dans le sud des Rocheuses du Colorado. Les responsables de l’agence avaient conclu plus tôt que le Colorado et les régions adjacentes du Wyoming et du Nouveau-Mexique n’étaient « pas essentiels » pour le rétablissement de l’espèce, soulignant en partie les faibles densités de population de lièvres d’Amérique que mangent les lynx.
Les lynx sont des animaux insaisissables qui vivent dans la forêt. Il n’y a pas d’estimation fiable de la population, mais on pense que plusieurs centaines parcourent certaines parties des montagnes Rocheuses américaines.
Les animaux se trouvent également dans le Minnesota, le Maine, l’État de Washington et parfois le Michigan.
Ils ont été réintroduits dans le Colorado à la fin des années 1990 et répertoriés comme menacés en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition dans les États-Unis contigus en 2000.
Pendant la présidence de Donald Trump, les responsables ont déclaré que le lynx s’était rétabli et n’avait plus besoin de protection après que leur nombre ait rebondi dans certaines régions. L’administration du président Joe Biden a fait marche arrière en novembre et a accepté de maintenir la protection des espèces menacées du lynx. Cela n’a pas résolu le différend sur les domaines dont ils auraient besoin pour survivre.
« Il y a beaucoup de très bons habitats dans le Colorado, des régions sauvages et vraiment reculées », a déclaré l’avocat John Pellgren, qui représentait les groupes environnementaux qui ont atteint le règlement.
Mais il a ajouté que ces zones sont confrontées à une pression accrue car les arbres des zones forestières sont tués par les coléoptères, les incendies de forêt et d’autres problèmes qui, selon les scientifiques, sont aggravés par le changement climatique.
Certains scientifiques avertissent que le changement climatique pourrait annuler les progrès du rétablissement du lynx, en faisant fondre son habitat enneigé et en diminuant la disponibilité des lièvres d’Amérique.
En 2016, les biologistes du gouvernement américain ont prédit que certaines populations de lynx disparaîtraient d’ici 2100. Cela était basé sur des modèles prédisant des pertes d’habitat généralisées et substantielles en raison du changement climatique.
Sous Trump, les responsables ont raccourci leur période d’examen des menaces du changement climatique, de 2100 à 2050, en raison de ce qu’ils ont qualifié d’incertitudes dans les modèles climatiques à long terme. Une évaluation gouvernementale basée sur cette période raccourcie a conclu que les populations de lynx avaient augmenté par rapport aux niveaux historiques dans certaines parties du Colorado et du Maine.
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