Le changement climatique entraîne le déplacement des espèces tropicales de l’océan de l’équateur vers les pôles, tandis que les espèces tempérées reculent. Ce mouvement massif de la vie marine, appelé tropicalisationentraîne une cascade de conséquences sur les écosystèmes et la biodiversité, et pourrait avoir un impact sur l’économie mondiale.
Mes collègues et moi avons récemment identifié et examiné 215 articles scientifiques liés à la tropicalisation publiés entre 2003 et 2023. Nos travaux, désormais publiés dans la revue Tendances en écologie et évolutionrévèle l’ampleur de ce mouvement d’espèce et démontre à quel point ses conséquences peuvent être étendues.
La tropicalisation est une tendance mondiale, alimentée par l’augmentation de la température de la mer et des océans induite par le changement climatique. canicules marines. Ceci est particulièrement visible dans les régions où de forts courants s’éloigner de l’équateur. Par exemple, le courant Kuroshio, dans le Pacifique occidental, a aidé certains coraux et poissons passer des tropiques aux eaux tempérées japonaises.
Cependant, d’autres régions du monde où de tels courants sont absents peuvent également connaître une tropicalisation. Un exemple notable est mangroves s’étendant vers le nord le long de la côte de la Floride à mesure que les températures hivernales augmentent. Ces arbres sont généralement sensibles aux conditions de gel, mais peuvent désormais survivre à des latitudes plus élevées, où ils remplacent les marais salants.
La vie marine en mouvement
La tropicalisation implique un large éventail de vie marine, depuis les grands groupes formant des habitats tels que les coraux, les algues ou les mangroves, jusqu’aux escargots marins, aux reptiles et même aux mammifères, entre autres. Néanmoins, les espèces impliquées ont tendance à avoir certains points communs.
Ceux qui sont capables de se déplacer vers des mers plus chaudes, comme certains escargots marins ou poissons des récifs coralliens sont de bons disperseurs, généralement capables de voyager plus loin à la recherche d’un habitat convenable. Simultanément, les espèces tropicales plus généralistes dans leur alimentation et leur comportement peuvent mieux performer dans leur nouvelle aire de répartition. Par exemple, poissons des récifs coralliens avec un régime alimentaire plus large Ils réussissent mieux à s’établir dans la nouvelle aire de répartition car ils sont plus susceptibles de trouver une source de nourriture.
Conséquences écologiques et évolutives
La tropicalisation peut avoir un impact sur une population individuelle, une espèce entière ou même des écosystèmes entiers. Par exemple, lorsque les poissons herbivores s’éloignent de l’équateur, ils mange beaucoup d’algues ils trouvent dans leur nouvelle maison. Cela crée un espace supplémentaire permettant aux coraux de s’installer dans la zone, contribuant ainsi à une tropicalisation accrue. Et comme tortues de mer tropicales et dugongs (un cousin du lamantin) s’étendent vers le sud le long de la côte ouest de l’Australie, on s’attend à ce qu’ils augmentent considérablement la pression sur les herbiers marins déjà vulnérables à travers leur consommation.
Certains animaux adaptent leur comportement. Par exemple, à mesure que les demoiselles tropicales s’éloignent de l’équateur, le long du sud-est de l’Australie, elles commencent à formant des bancs avec des espèces tempérées au lieu de s’en tenir à leurs groupes habituels de pairs tropicaux. Ce changement de comportement serait lié à eux vivre plus longtemps et grandir.
Des recherches récentes viennent tout juste de commencer à dévoiler les conséquences génétiques et évolutives de la tropicalisation. Par exemple, si les espèces tempérées établies sont chassées cela peut conduire à un perte d’une diversité génétique unique, ce qui peut rendre la population moins capable de s’adapter aux changements futurs. Pendant ce temps, certaines espèces tempérées s’adaptent déjà à leurs nouveaux voisins tropicaux. Par exemple, des balanes volcaniques dans les eaux tempérées au large de la Basse-Californie, au Mexique, ont été observées « pliant » pour repousser les escargots prédateurs tropicaux.
Les conséquences socio-économiques
Que les conséquences de la tropicalisation soient positives ou négatives dépendra de la région géographique et des acteurs concernés. Le mouvement généralisé de la vie marine a déjà un impact sur les pêcheries mondiales, des régions comme l’océan Pacifique occidental subissant augmentation des captures d’espèces tropicales. Cependant, la tropicalisation conduit également à un perte d’importance commerciale espèces tempérées et une augmentation de espèces non ciblées capturées accidentellement lors des traits de pêche.
Parallèlement, la prolifération des mangroves contribue à améliorer stockage et séquestration du carbone, par rapport aux marais salants tempérés qu’ils remplacent. Et l’expansion d’espèces tropicales charismatiques telles que les coraux et la vie marine colorée qu’ils abritent pourrait aider les économies locales grâce à augmentation du tourisme.
Alors que se déroule le dernier sommet des Nations Unies sur le climat, le changement climatique signifie que nous avons besoin de toute urgence de davantage d’enquêtes sur la tropicalisation et d’actions mieux informées pour y faire face. Bien que les recherches existantes mettent en lumière ses impacts écologiques, des lacunes importantes persistent dans la compréhension de ses conséquences évolutives et de leur interaction avec des impacts socio-économiques complexes. La tropicalisation est un phénomène mondial qui se produit actuellement et qui requiert notre attention.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.