Le changement climatique affecte déjà les plantes et les animaux dans le monde entier et constitue une menace croissante pour la biodiversité, ajoutant une nouvelle couche aux défis existants de la perte d’habitat, des espèces envahissantes, de la pollution et de la surexploitation.
Une nouvelle étude, publiée dans le numéro d’avril de Conservation biologiquea passé en revue les recommandations des scientifiques pour gérer la biodiversité face au changement climatique, en fournissant un résumé des conseils pratiques et en identifiant les domaines nécessitant des recherches supplémentaires.
« Il y a un énorme besoin de penser à l’avenir et d’être proactif, ainsi qu’une reconnaissance croissante que nous devons agir maintenant », a déclaré l’auteur principal Erika Zavaleta, professeur d’écologie et de biologie évolutive à l’UC Santa Cruz.
Les conditions climatiques auxquelles les espèces se sont adaptées changent à travers la géographie d’une planète qui se réchauffe, laissant des plantes, des animaux et des écosystèmes entiers en danger d’être bloqués dans des endroits où ils ne peuvent plus survivre.
« Le changement climatique provoque un décalage entre l’endroit où se trouvent actuellement les espèces et l’endroit où l’habitat et les conditions qui leur conviennent se déplacent », a déclaré Zavaleta. « Nous devons réfléchir à l’endroit où se trouveront à l’avenir des habitats appropriés pour différentes communautés écologiques et comment ils peuvent s’y rendre. »
Le changement climatique n’a rien de nouveau dans l’histoire de notre planète, et les espèces se sont déplacées et ont évolué en conséquence. Mais les changements actuels entraînés par la combustion de combustibles fossiles se produisent beaucoup plus rapidement que les changements climatiques passés. De plus, la fragmentation actuelle des habitats naturels rend les déplacements des espèces beaucoup plus difficiles que par le passé.
« Le besoin de bouger est plus grand alors que la capacité de bouger est moindre », a déclaré Zavaleta. « Les choses changent, et nous devons aider les réponses adaptatives du monde naturel si nous ne voulons pas perdre à la fois les espèces et les commodités qu’elles fournissent aux gens. Nous dépendons des écosystèmes naturels, et les aider à s’adapter n’est pas séparé de aider les gens et les communautés à s’adapter au changement climatique.
Le nouvel article met à jour une enquête antérieure publiée en 2009 par Zavaleta et Nicole Heller, alors chercheuse postdoctorale dans le laboratoire de Zavaleta. Blair McLaughlin, professeur adjoint d’écologie au Hampshire College dans le Massachusetts, qui a obtenu son doctorat. dans le laboratoire de Zavaleta et est actuellement chercheur invité à l’UCSC, a dirigé la nouvelle analyse et est le premier auteur de l’article.
Les chercheurs ont constaté que les recommandations actuelles vont au-delà des orientations conceptuelles pour fournir des idées plus spécifiques et réalisables sur les stratégies à mettre en œuvre pour des écosystèmes ou des espèces particuliers. « Il y a eu beaucoup plus de mise en œuvre sur le terrain de certaines de ces approches », a déclaré Zavaleta.
Les mesures de conservation de longue date, telles que la protection et la restauration des écosystèmes et l’augmentation de leur connectivité, restent d’une importance cruciale dans le contexte du changement climatique. Cependant, pour relever les défis liés au climat en particulier, trois nouvelles stratégies ont reçu une attention croissante ces dernières années : les refuges contre le changement climatique, la migration assistée et la protection de la génétique adaptative au climat.
« Si vous pensez à un chêne de vallée, avec des glands qui ne sont transportés que sur une courte distance par les oiseaux et qui ne sont viables que l’année où ils sont tombés, vous pouvez avoir une connectivité mais les arbres ne vont pas se déplacer au même rythme que le séchage. cela se produit dans certaines parties de leur aire de répartition », a expliqué Zavaleta. « Alors, regardons-nous leur aire de répartition se contracter et disparaître ? Ou les conservons-nous sous forme de semis dans des jardins botaniques ? Et que devons-nous apprendre maintenant sur la façon de les remettre dans le paysage où ils peuvent survivre ? »
L’identification et la protection des zones pouvant servir de refuge aux espèces menacées par le changement climatique s’inscrivent aisément dans le cadre traditionnel de la conservation de la biodiversité. La création de refuges contre le changement climatique peut inclure des efforts de restauration de l’habitat, tels que la restauration de cours d’eau boisés pour élever la nappe phréatique.
La migration assistée comprend le « flux génétique assisté », qui implique le déplacement d’organismes entre des populations au sein de l’aire de répartition existante d’une espèce pour préserver la diversité génétique, ainsi que le déplacement d’espèces au-delà de leur aire de répartition historique. Ce type d’intervention directe visant à déplacer des espèces menacées dans des zones où elles pourraient avoir de meilleures chances de survie à l’avenir n’est cependant pas sans controverse. Les préoccupations incluent les impacts potentiels sur d’autres organismes après le transfert, ainsi que la possibilité de nuire à la population ciblée si les individus transférés réussissent mal dans le nouveau site.
« J’ai l’impression que le diable est dans les détails, mais je pense aussi que la translocation a été considérée à tort comme une stratégie non testée, alors qu’en réalité elle est pratiquée depuis plus d’un siècle et probablement plus longtemps », a déclaré Zavaleta. « La foresterie, par exemple, pratique depuis longtemps la plantation d’arbres provenant d’un large éventail d’endroits dans des zones en cours de restauration. Mais nous avons beaucoup plus à apprendre, en particulier pour certains animaux et espèces qui ne sont pas bien compris. »
Les scientifiques veulent également protéger la diversité génétique des espèces, en particulier les variantes génétiques qui pourraient être mieux adaptées à des conditions plus chaudes et plus sèches. « Ce sont les conditions mêmes que nous verrons probablement davantage à l’avenir », a déclaré McLaughlin. « Préserver le potentiel évolutif d’adaptation au climat d’une espèce avant qu’elle ne soit perdue est essentiel pour s’assurer que nous disposons des ressources génétiques dont nous avons besoin pour aider les espèces à s’adapter à de nouveaux futurs climatiques. »
Par exemple, les chênes à l’extrémité sud de l’aire de répartition de leur espèce ou qui ont survécu à une grande mortalité pendant une sécheresse pourraient avoir des traits génétiques qui améliorent la survie dans des conditions qui se détériorent. Les graines et les semis de ces arbres pourraient être protégés dans une «banque de gènes» afin que ces traits ne soient pas perdus.
McLaughlin dirige actuellement un projet pilote visant à créer une banque de gènes pour les chênes bleus en Californie, qui ont subi une mortalité prononcée dans la partie sud de leur distribution lors de la dernière sécheresse.
« Nous plantons des semis de chênes bleus adaptés aux conditions chaudes et sèches, juste pour qu’ils soient mis en banque là-bas au cas où il y aurait plus de mortalité », a-t-elle déclaré. « En Californie, il est devenu clair que nous devons le faire maintenant. »
BC McLaughlin et al, Stratégies de conservation pour la crise climatique : Une mise à jour sur trois décennies de recommandations scientifiques sur la gestion de la biodiversité, Conservation biologique (2022). DOI : 10.1016/j.biocon.2022.109497
Nicole E. Heller et al, Gestion de la biodiversité face au changement climatique : Bilan de 22 ans de recommandations, Conservation biologique (2008). DOI : 10.1016/j.biocon.2008.10.006