Le Sierra Space Dream Chaser ressemble à une mini navette spatiale et se prépare pour son premier voyage dans l’espace au sommet de la nouvelle fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance en 2024.
Le vaisseau spatial sans équipage est conçu pour l’instant pour transporter des marchandises vers la Station spatiale internationale, après avoir remporté un contrat de la NASA pour rejoindre SpaceX et Northrop Grumman pour des missions de réapprovisionnement commercial.
La première version presque complète de Dream Chaser s’appelle Tenacity et devrait quitter les installations de production de Sierra Space à Louisville, au Colorado, pour commencer son voyage vers la Space Coast. Son premier arrêt, cependant, aura lieu au centre d’essais Neil Armstrong de la NASA à Sandusky, dans l’Ohio, pour une batterie de tests environnementaux dans les semaines à venir.
« Aujourd’hui, nous sommes arrivés à une étape importante dans le parcours de notre entreprise et dans l’avenir de notre industrie, une étape qui a duré des années et qui est façonnée par des rêves audacieux et des actions tenaces », a déclaré Tom Vice, PDG de Sierra Space, lors d’un événement annonçant l’achèvement. de ce qui devrait être une flotte de Dream Chasers.
Tout comme la navette spatiale, elle décollera de Floride et atterrira en Floride. Il s’agira de la mission Certification-2 du Vulcan Centaur de United Launch Alliance, qui se prépare à la Certification-1, une mission visant à envoyer l’atterrisseur lunaire Astrobotic Peregrine sur la lune, dès le 24 décembre.
Vulcan Centaur, qui sera lancée depuis le complexe de lancement spatial 41 de la station spatiale de Cap Canaveral, est la fusée de remplacement des familles de fusées Atlas V et Delta IV de l’ULA, propulsées par deux moteurs de fabrication américaine par Blue Origin. L’ULA a besoin des deux missions à son actif avant de pouvoir commencer une série de missions qu’elle a programmées pour le ministère de la Défense.
Le président-directeur général de l’ULA, Tory Bruno, a déclaré l’été dernier qu’il tenterait de faire voler Dream Chaser au cours des premiers mois de 2024 si son premier vol Vulcan se déroulait bien. Tenacity, cependant, a encore plusieurs mois de tests dans l’Ohio avant de se rendre sur la Space Coast.
Le vaisseau spatial traversera des températures extrêmes chaudes et froides sous un vide simulé pour garantir les performances du véhicule dans l’espace et Vice a ciblé la semaine dernière le mois d’avril comme lancement le plus précoce possible, ce qui oblige également la NASA à trouver une place de parking ouverte dans la station spatiale très fréquentée.
Dream Chaser, en préparation depuis 15 ans, deviendrait une option unique pour la NASA, avec la possibilité d’atterrir directement sur l’ancienne installation d’atterrissage de la navette spatiale du Kennedy Space Center. Le vaisseau spatial SpaceX Cargo Dragon effectue des atterrissages au large des côtes de la Floride, tandis que les capsules cargo Cygnus de Northrop Grumman brûlent dans l’atmosphère terrestre une fois que la NASA en a fini avec elles.
Le voyage comprend en fait Dream Chaser connecté à un module de chargement extensible appelé Shooting Star, ce qui lui permet de transporter environ 12 000 livres de fret, bien que les voyages de retour ne puissent gérer qu’environ 4 000 livres. La NASA peut cependant utiliser l’Étoile filante pour se débarrasser des déchets car, tout comme Cygnus, ils brûlent dans l’atmosphère.
Le plan de mission prévoit que l’équipage de l’ISS capture Dream Chaser en saisissant le module Shooting Star avec le bras robotique canadien à la station et en le mariant à l’un des ports de l’ISS.
Sierra Space a sept missions cargo à effectuer vers et depuis l’ISS dans le cadre du contrat Commercial Resupply Services 2 (CRS-2) de la NASA attribué en 2016. Les voyages de retour comportent également des atterrissages à faible force G – moins de 1,5 G – ce qui permet plus science délicate, y compris les animaux vivants pour revenir en toute sécurité de l’espace dans la soute pressurisée. Il est construit pour résister à 3 000 degrés Fahrenheit à la rentrée et effectuer au moins 15 voyages dans l’espace chacun. Les travaux sur un deuxième Dream Chaser ont déjà commencé.
Sierra Space prévoit également d’étendre Dream Chaser pour soutenir l’équipage, et le vaisseau spatial est au cœur de ses efforts visant à soutenir son partenariat avec Blue Origin pour développer une station spatiale commerciale en orbite terrestre basse appelée Orbital Reef. Bien que finaliste, cette version du Dream Chaser a perdu face au Crew Dragon de SpaceX et au CST-100 Starliner de Boeing en 2014, lorsque la NASA a choisi ces deux sociétés pour les tâches d’équipage en rotation sur l’ISS.
Dream Chaser fait environ un quart de la taille des orbiteurs de la navette spatiale et pourrait accueillir jusqu’à sept membres d’équipage et du matériel. Il peut également atterrir sur n’importe quelle piste commerciale compatible, pas seulement celle de KSC.
En 2022, cependant, Sierra Space a annoncé qu’elle baserait sa formation d’astronautes commerciaux au KSC, et les responsables de l’entreprise visent toujours 2026 pour une version prête pour les passagers du Dream Chaser.
Sentinelle d’Orlando 2023. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.