Autodidacte, Agustin Ibarrola (Basauri, 1930- Bilbao, 2023) a débuté comme peintre ayant pour références Aurélio Arteta et Daniel Vázquez Díaz, de qui il reçut son enseignement à Madrid. Il fut l’un des promoteurs de Équipe 57 (1957-62), collectif d’artistes qui se sont reconnus dans l’héritage de la poétique rationaliste et constructiviste de la première avant-garde artistique européenne. Depuis, il n’a cessé d’actualiser, par un libre usage de la poétique abstraite ou figurative, plusieurs des postulats de Team 57 comme l’incorporation de l’art dans la vie quotidienne et l’interactivité de l’espace plastique.
Après avoir refusé un contrat avec la galerie Parisienne de Denise René, sachant qu’à l’époque opposé aux structures du marché de l’artrevint au Pays Basque en 1961 et commença à recréer un imaginaire ouvriériste tout en poursuivant ses investigations esthétiques et spatiales en dialogue avec le contexte socio-historique. Intéressé par la socialisation de l’expérience artistique, il défend un art critique et engagé à travers Estampa Groupe populaire de Vizcaya, qui était une section du collectif créé à Madrid en 1959. Y participaient des artistes et des poètes sympathisants du Parti communiste. Certains comme Ibarrola, Nicolas Vidal et Maria Dapéna Ils ont été emprisonnés pour leurs activités.
Ibarrola, outre la période 1962-65, a été emprisonné pour son militantisme antifranquiste en 1967 et 1973. Il a été l’un des promoteurs les plus actifs des Groupes Scolaires Basques au milieu des années soixante, étant le principal mentor des Groupe Emen (1966-67) en Biscaye qui, contrairement aux autres — Grupo Gaur à Saint-Sébastien, Orain à Vitoria et Danok à Pampelune —, défendit une assemblée dynamique et une poétique ouverte. Ces groupes combinaient action d’avant-garde, culture populaire et dissidence antifranquiste. Mais ils n’étaient pas étrangers aux querelles et aux divergences internes sur ce qui était considéré comme un art d’avant-garde et un engagement politique, qui se manifestèrent également dans d’autres événements tels que Los Encuentros de Pamplona (1972), la IIe Exposition d’art basque de Baracaldo (1973). et la Biennale de Venise (1976).
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En 1948, il rencontre Oteizaavec qui il entretiendra une amitié durable et coopérera à différentes initiatives artistiques : parmi elles la création du École Déba (1969-1971) où il partage l’enseignement avec Oteiza. Il a également enseigné entre 1980 et 1985 à la Faculté des Beaux-Arts ; Cependant, son désir de continuer à enseigner a été interrompu car il n’avait pas de diplôme universitaire.
La peinture d’Ibarrola, surtout dans les années soixante et au début des années soixante-dix, donne forme à un imaginaire social et principalement ouvriériste à travers une figuration expressionniste qui dérive vers une composition abstraite. Cette manière singulière de sublimer plastiquement une identité ouvrière et contestataire sera l’une de ses contributions les plus marquantes. Plus tard, il a évolué vers des pratiques sculpturales dans lesquelles il utiliserait matériaux trouvés (traverses de chemin de fer, carton), en fer ou en granit, avec une poétique tantôt figurative, tantôt abstraite et géométrique.
Son travail graphique des années 70 et du début des années 80 est très actuel, basé principalement sur gravure sur bois, magnifiques emblèmes de l’art impliqué. Une autre magnifique série, du milieu des années 70, est Paysages d’Euskadiavec appropriations de Guernica, de Picassoet elle sera réinterprétée et à nouveau honorée dans une grande fresque murale de dix mètres en 1977, qui appartient aux collections du Musée des Beaux-Arts de Bilbao.
Ce sont de véritables documents de culture ainsi que de dissidence contre le régime franquiste. De même, sa défense de la liberté démocratique se poursuivra dans son opposition aux violences terroristes de l’ETA et dans son implication dans des mouvements sociaux tels que Basta ya ! Pour cette raison et pour son éloignement de l’imaginaire nationaliste hégémonique, il a souffert un ostracisme prolongé depuis la transition jusqu’à la fin de ses jours. Il a reçu le prix Gure Artea pour sa carrière artistique en 2011.
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Ses séries de cire de cette époque sont également magnifiques. Les séries de cartons peints ou disposés en installations, les sculptures et collages réalisés avec du papier journal, ou encore les installations avec traverses de chemin de fer seront les œuvres les plus marquantes des années quatre-vingt-dix. Son projet le plus ambitieux est le intervention soutenue de 1983 à 1991 dans la forêt d’Oma (Biscaye). Cette année, cette intervention, qui avait subi des dommages, a été à nouveau restaurée. Dans ce projet, il condense son attention sur l’interactivité esthétique dans l’espace et la recréation performative du marcheur.
Cependant, il est également reconnu souvenirs romantiques ainsi que le land art, privilégiant une interaction entre éléments naturels et humains : il ne cherche pas à représenter de manière expressive un espace naturel et métamorphique mais plutôt à lui donner forme à travers un concept structurel. Selon les mots d’Ibarrola lui-même en 1991 : « Les images de la forêt ont le maximum de tensions et de relations, elles sont une analyse complète de tout cet espace. (…) Ce sont des cycles dans lesquels tout se régénère constamment.» Llanes et d’autres lieux accueillent d’autres projets d’intervention dans les espaces naturels.
La trajectoire d’Ibarrola, en tant qu’artiste engagé dans la liberté formelle et en tant que citoyen prenant des positions démocratiques, qu’aucun ostracisme ni dogme ne peut éclipser. En 1987, Oteiza parlait ainsi de son ami Ibarrola : « Je vois un Agustín infatigable, fatigué, qui n’a pas été capable de transformer la société injuste comme il le souhaitait, il n’y a pas de parure dans ta peinture blessé comme un homme dans ses lieux de détention (…), incarnant dans ta peinture ce qu’il y a de terrestre et de plus social et humain, dans ta vie obstinée et généreuse de peintre avec les autres, on l’a vu nous-mêmes plusieurs fois seuls. Vive sa mémoire.
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