POKROVSK, Ukraine – Le coup de sifflet final a retenti et une bousculade a commencé pour faire monter à bord les passagers restants. Les équipages des trains ont aidé à élever les utilisateurs de fauteuils roulants dans les wagons, tandis que des bénévoles d’organisations caritatives actives sur le front ukrainien ont transporté les malades et les personnes âgées sur des civières. Les familles disent au revoir à leurs proches et les saluent lors de leur voyage vers l’ouest.
La ville de Pokrovsk, à seulement 30 miles d’où les troupes ukrainiennes sont engagées dans des combats acharnés contre les forces d’invasion russes, est devenue l’une des rares portes d’entrée viables de la zone de conflit dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine. Chaque jour à 16h30, un train d’évacuation gratuit emmène les habitants des villes bombardées comme Avdiivka, Slovyansk et Raihorodok vers la ville de Dnipro, et d’autres plus à l’ouest vers Kyiv et Lviv.
Ils montent à bord de wagons étouffants remplis d’autres réfugiés qui, des semaines plus tard, ont abandonné leurs maisons et leurs biens en espérant que les combats passeront à côté d’eux. Beaucoup ne savent pas où aller, et certains n’ont qu’un bout de papier avec l’adresse d’un organisme de bienfaisance ou d’une église qui leur a offert un abri.
Galina Ruvel, 86 ans, a quitté Sloviansk vendredi matin après avoir vécu pendant cinq jours sans électricité ni eau dans une ville se préparant à une attaque imminente des forces russes poussant vers l’ouest depuis Severodonetsk, le point focal de la bataille la plus intense des deux dernières semaines.
Galina Ruvel a écrit des chiffres sur sa main pour lui rappeler les wagons qu’elle devait monter à bord du train d’évacuation quittant Pokrovsk vendredi.
Mme Ruvel a déclaré qu’elle regrettait de ne pas avoir quitté sa ville de Sloviansk en mars lorsque sa fille et sa petite-fille l’ont quittée.
Sur sa main gauche, Mme Ruvel avait griffonné les chiffres 20 et 21, rappelant de monter à bord des wagons destinés aux passagers à destination de Rivne dans l’ouest de l’Ukraine, où elle devait rejoindre sa fille et sa petite-fille. Les femmes avaient quitté Sloviansk en mars, s’attendant à ce que la guerre atteigne la ville, mais Mme Ruvel avait décidé de rester. Maintenant, dit-elle, elle regrette sa décision.
« J’aurais dû partir avec eux, mais je ne pensais pas que ça allait être si grave », a-t-elle déclaré.
La seule raison pour laquelle Mme Ruvel a pu quitter Sloviansk est un réseau de volontaires qui se rendent chaque jour dans la zone de conflit pour mettre les habitants hors de danger.
Aleksandr Andramanov, mécanicien à la centrale nucléaire de Tchernobyl au nord de Kyiv, est l’un des nombreux militants de toute l’Ukraine qui sont venus vers l’est pour soutenir l’opération de sauvetage. Vendredi matin, il a conduit une heure à l’est jusqu’à Avdiivka, une ville industrielle bordant la République populaire de Donetsk, soutenue par Moscou, qui a été bombardée sans relâche ces derniers jours.
Aleksandr Andramanov, à la gare de Pokrovsk, est un militant expulsant les habitants des villes de première ligne du Donbass.
« J’ai toujours peur de faire ces voyages », a-t-il déclaré. Dès qu’il arrive à l’adresse d’une famille qui doit être évacuée, on lui demande souvent d’attendre 10 ou 15 minutes pendant que les personnes à l’intérieur rassemblent leurs dernières affaires et fouillent leurs maisons à la recherche d’objets abandonnés.
Il a déclaré que face aux roquettes et aux explosions dans la ville, le temps peut faire la différence entre la vie et la mort : « À de tels moments, je dis à ces gens : ‘Qu’est-ce qui est le plus important pour vous : vos vêtements et vos documents ou votre vie ? ‘ ”
Pokrovsk est une ville tranquille de 60 000 habitants située à 20 km à l’intérieur de la région de Donetsk, qui revendique la République populaire de Donetsk comme territoire et cherche à la conquérir avec le soutien militaire russe alors que la guerre que le président Vladimir Poutine a commencée le 24 février marque le 100e anniversaire. de la guerre .Tag dépasse la plaque d’immatriculation.
La ville a été touchée trois fois par des missiles russes, l’un touchant une pizzeria, un autre touchant un quartier résidentiel et un troisième atterrissant à côté de la voie ferrée, détruisant la maison d’un cheminot. Pourtant, il reste l’un des derniers havres de calme relatif dans une zone décidément tendue.
Des centaines de personnes affluent chaque jour à la gare pour en descendre. Une attaque à la roquette début avril sur Kramatorsk, à 80 km au nord, a tué 52 personnes, dont cinq enfants, et a rendu la gare de cette ville inutilisable. Sloviansk, une autre route possible, est maintenant sous le feu régulier alors que les troupes russes tentent de pousser vers l’ouest depuis Severodonetsk.
Des Ukrainiens déplacés par les combats sont montés vendredi dans un bus qui les a emmenés à la gare de Pokrovsk.
Des centaines de personnes affluent chaque jour vers Pokrovsk pour emprunter le train d’évacuation gratuit, l’une des rares portes d’entrée restantes pour échapper aux combats dans l’est de l’Ukraine.
Jusqu’en 2016, lorsque l’Ukraine s’est lancée dans un programme de décommunisation pour se débarrasser de la plupart des souvenirs de son passé soviétique, Pokrovsk s’appelait Krasnoarmiisk, en l’honneur de l’Armée rouge qui a vaincu les forces d’invasion nazies pendant la Seconde Guerre mondiale. Il se prépare maintenant à un assaut de l’armée russe, qui a salué son invasion comme une répétition de la guerre menée il y a près de 80 ans.
Des véhicules militaires transportant des armes et du carburant roulent maintenant de Dnipro, la capitale de la région voisine de Dnipropetrovsk, le long de l’autoroute vers Pokrovsk, suivis de convois de bus jaunes avec des lettres colorées qui emmenaient les enfants dans les écoles du Donbass et transportent maintenant des soldats vers l’est. lignes de front.
Alors que le train se préparait à partir vendredi, Anatoly Krolivets était assis seul dans le wagon 13. Ce matin-là, il avait quitté Raihorodok, un village qui subissait d’intenses bombardements alors que les forces russes commençaient à pousser vers le sud de Severodonetsk vers Slovyansk.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a marqué le 100e jour de la guerre avec la Russie dans une vidéo sombre sur les réseaux sociaux. Les frappes russes ont commencé le 24 février et ont créé le plus grand conflit en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Photo : Office of the President Handout via AP
Il a dit qu’il a passé 43 ans dans un travail révolutionnaire à l’usine d’ingénierie de Kramatorsk et espère prendre sa retraite paisiblement, en s’occupant d’un grand jardin où il cultive des légumes et élève des abeilles.
Un obus de mortier a touché son jardin jeudi matin, endommageant la façade de sa maison et laissant un large fossé dans le potager. Lorsqu’on lui a demandé s’il retournerait dans son pays natal si les combats s’arrêtaient mais que les forces russes prenaient le relais, il a répondu: « Peu m’importe que ce soit la Russie, l’Ukraine ou même l’Allemagne tant que la paix règne. »
Des bus ont amené des soldats ukrainiens sur la ligne de front vendredi.
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