« Je suis né le 30 avril 1939, juste à la fin de la guerre civile. » Manuel Ramos boire un latte très chaud. Il le fait très lentement, par petites gorgées. Pendant ce temps, il passe en revue certains des événements les plus importants de sa vie. Leur prêter attention est très pertinent. Peut-être que quelqu’un cache le secret de la raison pour laquelle à 84 ans, il a un cerveau de 50.
Cet homme est l’un des volontaires de la Projet Vallecasune étude longitudinale qui cherche des mécanismes pour identifier les individus à l’avenir dans risque de démence de type Alzheimer. Attraper la maladie avant qu’elle ne se développe est l’une des grandes cibles pour y mettre fin. « La maladie d’Alzheimer m’a toujours fait peur et quand j’ai vu l’affiche du projet, je n’ai pas hésité à m’inscrire », raconte Manuel.
Bien que son cas ne mène pas à cause de la maladie. Tout le contraire. Ce qui rend Manuel spécial, c’est que c’est un « super age », un oiseau rare que David Fincher aimerait retrouver pour une suite à L’Etrange histoire de Benjamin Button. « Certaines personnes me demandent ma carte d’identité parce qu’elles ne croient pas à mon âge », présume-t-il.
Manuel Ramos, un volontaire d’El Proyecto Vallecas. Maria Antonia Piñeres EE
« Un ‘super-âgé’ est une personne âgée de 80 ans ou plus qui peut se souvenir des événements quotidiens et des expériences de la vie ainsi que quelqu’un de 20 ou 30 ans de moins« , explique Bryan Strange, directeur du département de neuroimagerie de la Fondation du Centre d’imagerie de recherche neurologique (CIEN) et auteur principal d’un récent étude publié dans The Lancet Health Longevity sur le 64 chanceux qu’ils ont trouvé parmi les 1 213 bénévoles du Projet Vallecas. Quelle joie a pris Manuel lorsqu’ils lui ont dit : « Je suis très content », dit-il en sirotant son café.
Strange raconte à quel point il a été choquant de trouver un nombre si élevé de « super-vieillissement » En Espagne. « Mes collègues de Chicago ont été très surpris », avoue-t-il. Aux États-Unis ou en Allemagne, ils travaillent également sur des projets similaires, mais les échantillons ne sont pas si grands. L’Espagne a-t-elle quelque chose de spécial ?
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« Je crois que diète méditerranéenne C’est très important », concède l’expert. Manuel, par exemple, mange de tout. « En plus, j’aime tout », présume-t-il. Selon lui, la faim de l’après-guerre y est pour beaucoup, une époque où sa mère faisait frire des épluchures de pommes de terre pour profiter au maximum de ce qu’il y avait à la maison. Quand il parle d’elle, il devient très ému : « Elle était très fougueuse. »
De Badajoz à Madrid
Manuel est né en Salvatierra de los Barros (Badajoz) et vint vivre à Madrid avec sa mère et ses trois frères quelques années après la fin de la guerre. Ils s’installèrent dans la maison de leur grand-mère, dans le Rue Francos Rodríguez. Elle a trouvé un emploi de repasseuse à l’hôtel Wellington pour subvenir aux besoins de sa famille, bien qu’ils aient tous à participer. Actuellement, ce retraité habite tout près de cette maison, dans le Zone du détroit, mais il n’a aucun problème à se déplacer chaque année pour passer les examens correspondants à Vallecas, où se trouve l’unité de recherche du Centre Alzheimer de la Fondation Reine Sofía, mécène de la Fondation CIEN. D’où le projet Vallecas.
Manuel Ramos discute tranquillement lors de son entretien avec El Español. Javier Carbajal EE
Les résultats de la recherche ont jeté une certaine lumière sur le mystère des « super-âgés », sur ce qui les rend si privilégiés face à la détérioration de l’âge. Un premier constat, dans la lignée des études précédentes, est que ces personnes avoir plus de matière grise — un tissu fondamental pour le fonctionnement du cerveau — dans des domaines clés liés à la mémoire et au mouvement. « De plus, nous avons découvert que ils n’ont pas l’atrophie typique dans le cerveau que nous aurons tous en vieillissant », ajoute Strange.
Les résultats de l’étude montrent que le « super-vieillissement » résiste à la dégénérescence des années, bien que les raisons exactes ne soient pas claires. Strange précise que l’un des points communs qu’ils ont trouvés parmi les participants est d’avoir eu une jeune vie active. Pas tant dans le sens de faire de l’exercice, mais de faire de petits efforts au quotidien, comme ce que Gary Grant a dit à propos de son secret étant de monter les escaliers.
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La vie de Manuel en est le parfait exemple. Il rit en se souvenant qu’à l’âge de 14 ans, son frère l’a mis dans waterboy au travail. « Je ne vois pas à quel point le botijo était lourd », crie-t-il. C’était aussi ouvrier du batiment, un travail qui l’obligeait à être d’ici à là avec un carton très lourd, « environ 12 ou 15 kilos ». Heureusement pour lui, son frère lui a trouvé un travail plus tranquille, électricien, le métier qu’il exercera toute sa vie et qui lui a permis de quitter celui de la musculation pour la salle de sport. Maintenant, il s’est inscrit pour un, mais à cause d’un exercice mal fait, il s’est retrouvé en rééducation. « Je pense que je suis Schwarzenegger, mais non », lance-t-il en plaisantant.
Manuel avoue qu’il est courant qu’ils demandent sa carte d’identité pour vérifier son âge. Javier Carbajal EE
Dans la déclaration publiée avec l’étude, Marta Garo-Pascual, la première signataire, a noté pour sa part que dans les tests cliniques pour mesurer les niveaux de anxiété et dépressionles « super-âgés » ont marqué niveaux inférieurs que le groupe témoin. « Cela doit être étudié un peu plus en profondeur, car il existe un chevauchement entre les facteurs de risque ou de protection de la démence et ceux associés au survieillissement », précise Strange.
prendre soin de la santé mentale
À ce jour, il n’est pas clair si le fait de souffrir de dépression augmente le risque d’Alzheimer. UN étude publiés dans PET et SPECT in Psychiatry ont montré que la dépression d’apparition tardive chez les personnes âgées semblait favoriser les processus neurodégénératifs et l’accumulation anormale de bêta-amyloïde et de tau – une des hypothèses du développement de la maladie d’Alzheimer – mais il n’y a toujours rien de concluant. Ce qui est prouvé, c’est qu’être seul ou malheureux accélère le vieillissement plus que fumer.
La vie de Manuel a eu des moments tristes, oui. Comme ce réveillon en Allemagne, pays dans lequel il a émigré avec sept amis après son service militaire pour gagner un peu d’argent. Sur le coup de 12 ans, ils ont vu à quel point toutes les personnes présentes à la fête ont apprécié leur famille ; ils l’avaient très loin : « Nous nous sommes embrassés et nous nous sommes mis à pleurer.
Déneiger la Suisse n’a pas non plus été une mince affaire, mais attention, de là il est parti en connaissant le français, une activité cérébrale que la recherche montre également comme une clé chez les « super-âgés ». Selon les données qu’ils ont recueillies, ils ont plus d’études et obtiennent de meilleurs résultats aux tests d’intelligence. La musique semble également être important, même si ce qui est arrivé à Manuel est dessiner: « J’ai dû apprendre quand j’étais petite à faire des patrons pour ma sœur. Elle les brodait ensuite et me donnait un peu d’argent. »
Bien qu’il n’ait aucun secret, Manuel recommande de vivre et d’être heureux. Javier Carbajal EE
Tous ces souvenirs font partie de la vie paisible de Manuel. Les bons moments l’ont toujours emporté sur les mauvais et il n’y a pas de meilleur remède pour le cerveau que le bonheur. Il le partage avec sa femme, María. Ils ont fêté leurs noces d’or et il se dit « très amoureux ». Aussi avec son fils, qui d’ailleurs triche comme lui. Si personne ne croit que Manuel a 84 ans — la servante s’est figée en le voyant marcher agile, bronzé et avec à peine des cheveux blancs — leur fils n’a pas non plus son âge. La même chose est qu’un « super-vieillissement » est né et ne s’est pas fait.
« C’est la grande question », explique Strange. La recherche n’a pas réussi à expliquer 66 % de la différence entre le « super-vieillissement » et les témoins. Selon le chercheur, c’est probablement parce que le pourcentage est lié à une composante génétique. Malgré les données, ayant Manuel devant soi, il faut essayer. « Quel est le secret, Manuel ? », lâche ce journaliste. « Eh bien, il n’y a pas de secret. J’aime vivre. Je vais chez le vieux et je voyage beaucoup. Je ne comprends pas les gens qui sont tout le temps sur leur portable. Il faut profiter. »
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