L’équipe du télescope spatial James Webb de la NASA a été sélectionnée pour recevoir le John L. « Jack » Swigert, Jr., Award for Space Exploration 2023, un prix prestigieux de la Space Foundation. Ce prix annuel récompense une agence spatiale, une entreprise ou un consortium d’organisations dans le domaine de l’exploration et de la découverte spatiales.
« L’équipe du télescope spatial James Webb représente le meilleur de notre humanité et une quête permanente pour mieux comprendre le cosmos. Chaque nouvelle image est une nouvelle découverte », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Webb est l’aboutissement de décennies de persévérance et d’ingéniosité humaine autrefois impensable rendues possibles par des partenariats internationaux. Ensemble, nous dévoilons l’univers et inspirons le monde. »
Le prix sera remis lors de la cérémonie d’ouverture annuelle du Space Symposium de la Space Foundation au Colorado le 17 avril.
« Au cours de sa première année d’exploitation, le travail et les révélations de l’équipe du télescope spatial James Webb ont ouvert un tout nouveau chapitre de connaissances et d’inspiration qui changera à jamais nos vies et notre histoire », a déclaré le PDG de la Space Foundation, Tom Zelibor. « Il s’agit d’une réalisation sans précédent qui transforme l’astronomie et la science spatiale tout en offrant une nouvelle inspiration et imagination à chaque génération et recoin de notre planète. Les partenariats et les collaborations entre les nations, les chercheurs, les membres de l’industrie et bien d’autres ont également mis en évidence les choses incroyables que nous pouvons faire ensemble alors que nous promouvons la connaissance. »
Webb, le premier télescope spatial au monde, a été lancé le 25 décembre 2021. En 2022, l’équipe Webb a achevé avec succès une série complexe de déploiements pour dérouler l’observatoire dans sa configuration finale dans l’espace. Ils ont alors précisément a aligné ses miroirs au nanomètre près, a installé et testé ses puissants instruments, et officiellement a commencé la mission de Webb pour explorer l’univers infrarouge.
Avec ses optiques performantes près de deux fois plus que la mission requise, Webb découvre certaines des premières galaxies jamais observé, scrutant à travers les nuages poussiéreux voir les étoiles se formeret offrant une vue plus détaillée de la atmosphères de planètes en dehors de notre système solaire que jamais auparavant. Webb a également capturé de nouvelles vues des planètes de notre système solaire, y compris le regard le plus clair sur les anneaux de Neptune en décennies. Le prix Swigert, qui rend hommage à l’astronaute de la NASA Jack Swigert pour son héritage d’exploration spatiale, récompensera les contributions des membres de l’équipe qui ont conçu, développé et maintenant exploité la mission Webb.
« Notre vaste équipe dévouée sur la mission du télescope spatial James Webb nous rapproche déjà de plus en plus de la découverte des galaxies les plus anciennes et les plus éloignées qui brillent dans notre univers », a déclaré Sandra Connelly, administratrice associée par intérim de la direction des missions scientifiques au siège de la NASA. . « Webb est une collaboration internationale impliquant un groupe de milliers de personnes diverses qui a propulsé la NASA dans une nouvelle ère de science de classe mondiale et révolutionne notre vision du cosmos. »