L’été 2021-2022 restera dans les mémoires pour les inondations extraordinairement destructrices dans l’est de l’Australie. Dans le même temps, cependant, l’ouest de la Tasmanie connaissait une sécheresse extrême, certaines régions recevant leur les précipitations les plus faibles jamais enregistrées.
Cette sécheresse correspond à une observation tendance au séchage dans tout l’État, qui s’aggravera en raison du changement climatique. C’est une très mauvaise nouvelle pour l’ancienne région sauvage de la zone du patrimoine mondial de l’État, où la lignée de certaines espèces d’arbres remonte à 150 millions d’années jusqu’au supercontinent Gondwana.
La tendance au séchage a connu une augmentation constante dans des feux de brousse allumés par la foudre, mettant en péril la survie de l’héritage gondwanien de Tasmanie et soulevant défis profonds de la gestion des incendies. En effet, le changement climatique signifie que nous sommes sur une courbe d’apprentissage, et les pratiques habituelles de gestion des incendies ne sont plus nécessairement adaptées à l’objectif.
Il y a de plus en plus reconnaissance scientifique du risque d’effondrement de l’écosystème du Gondanwan à cause des incendies provoqués par le changement climatique. Un nouveau projet de plan de gestion des incendies décrit les étapes clés pour assurer la survie de ces forêts emblématiques pendant les décennies à venir – et il doit recevoir un financement dédié.
La sécheresse de la Tasmanie
L’ouest de la Tasmanie est l’une des régions les plus humides d’Australie, où les précipitations annuelles moyennes peuvent dépasser 3 mètres. Des températures fraîches, des précipitations toute l’année et une topographie complexe ont créé des refuges contre les incendies, des paysages naturellement protégés du feu. C’est pourquoi l’ouest de la Tasmanie abrite une suite de soi-disant «fossiles vivants», tels que les pins Huon et les pins crayon.
La survie de ces espèces reliques dépend d’un équilibre délicat. Ils se produisent dans de petites parcelles entourées de vastes zones de végétation australienne hautement inflammable, comme les eucalyptus, l’arbre à thé et, dans le site du patrimoine mondial, l’omniprésente lande à boutonnière.
Le climat frais et humide, combiné à l’application habile et intentionnelle du feu par les Autochtones, a permis de conserver des arbres anciens et uniques pendant des millénaires. Cependant, les changements dans la configuration des incendies suite au colonialisme ont causé quelques problèmes gondwaniens. refuge à s’effondrer.
La sécheresse actuelle dans l’ouest de la Tasmanie est la pire depuis 40 ans, malgré la présence de la fille– un phénomène climatique naturel qui apporte un temps frais et humide dans certaines parties de l’Australie. Il a également été l’un des Tasmanie les étés les plus chauds enregistré.
Heureusement, l’été dernier n’a vu que quelques feux de brousse allumés par la foudre. Néanmoins, l’un de ces incendies se trouvait près du dernier stand restant de forêt de pins Huon non exploitée.
Pour comprendre le niveau de risque pour la zone du patrimoine mondial de Tasmanie, nous pouvons nous tourner vers les feux de brousse dans 2016 et 2019 lorsque des orages secs massifs ont déclenché des incendies dans des zones sauvages éloignées, menaçant des zones écologiquement irremplaçables telles que la Murs de Jérusalem et Mont Anne.
Et n’oublions pas, le plus grand incendie lors de la crise des feux de brousse de 2019-2020, qui menaçait de nombreuses villes des Blue Mountains, a été déclenchée par un coup de foudre dans une zone reculée et accidentée.
De même, les ravages Feux de brousse de Canberra en 2003 a été causée par la foudre dans les parcs nationaux de Kosciuszko et de Namadgi.
Il ne fait aucun doute qu’une gestion efficace de la nature sauvage de Tasmanie assurera la protection des villes voisines.
Alors, à quoi ressemble la gestion durable des incendies ?
Il est largement admis parmi les agences australiennes de gestion des incendies et les groupes de conservation que la lutte aérienne contre les incendies est essentielle pour contrôler les feux de brousse à distance. Mais il y a des inconvénients importants à cette approche.
Les deux plus importants sont les coûts très élevés de l’utilisation des avions et les impacts environnementaux de produits chimiques de lutte contre l’incendie. Certains produits chimiques de lutte contre les incendies peuvent, par exemple, modifier la chimie du sol afin de favoriser l’invasion des mauvaises herbes.
La région sauvage de Tasmanie, classée au patrimoine mondial, a besoin d’un gestion durable des incendies approche qui, surtout, emploie et implique les Autochtones. Cela serait non seulement bénéfique pour l’environnement, mais permettrait également aux aborigènes de Tasmanie de renouer avec d’importants sites culturels.
Une approche durable est celle qui réduit le nombre de grands feux de brousse tout en appliquant intentionnellement le feu aux écosystèmes et aux espèces menacées qui nécessitent un brûlage régulier. Par exemple, les espèces en danger critique d’extinction perroquet à ventre orange a besoin d’une lande d’agropyre régulièrement brûlée dans le cadre de son habitat.
Pour que cela fonctionne, nous devons créer des coupe-feu soigneusement conçus à travers le paysage – des bandes de terre avec moins de végétation disponible pour brûler, ce qui ralentit les feux de brousse.
Naturellement, un tel brûlage planifié doit tenir compte de la biodiversité, en veillant à ce que les plantes sensibles au feu qui ne peuvent pas rebondir, telles que les pins crayon et la végétation alpine, soient protégées. En même temps, nous devons continuer à brûler les plantes indigènes qui dépendent du feu pour se régénérer.
La protection de la biodiversité peut être obtenue en mettant en œuvre avec soin une pratique appelée brûlage de « mosaïque ». C’est là que de petites zones sont régulièrement brûlées pour créer un patchwork d’habitats afin que la faune dispose d’une diversité de ressources et d’endroits où s’abriter.
En fin de compte, une gestion du paysage bien conçue donnera aux gestionnaires la confiance nécessaire pour laisser certains incendies se propager librement, plutôt que de tenter de coûteuses campagnes aériennes de lutte contre les incendies. En revanche, les zones ayant des valeurs naturelles et culturelles d’importance internationale devraient être au centre des efforts de protection contre les incendies lorsque des feux de brousse se produisent, comme le utilisation innovante de gicleurs pour protéger les rives du lac de Rhona.
Plus de feu dans notre futur
Les approches de gestion des incendies ci-dessus sont décrites dans le projet actuel plan de gestion des incendies pour la zone du patrimoine mondial. La réalisation de ses objectifs nécessitera un financement dédié et récurrent, sans lequel les objectifs du plan resteront ambitieux.
De plus, toute évaluation de la gestion des incendies à venir doit être publiquement transparente pour voir une amélioration continue. Cela garantira également une compréhension plus large de la part de la communauté de la nécessité de prendre des décisions difficiles pour s’adapter aux feux de brousse provoqués par le changement climatique.
La crise des feux de brousse de 2019-2020 qui a choqué le monde a été écrasée par de nombreuses autres crises ultérieures, telles que la pandémie, les inondations et les troubles géopolitiques.
En effet, l’été détrempé dans l’est de l’Australie a sans aucun doute engendré une croyance répandue selon laquelle les feux de brousse ont disparu. Ils ne l’ont pas fait. La croissance luxuriante de La Niña prépare les paysages de l’est de l’Australie à brûler à nouveau.
Nous devons continuer à nous concentrer sur l’adaptation aux feux de brousse qui sont stimulés par le changement climatique. Avec de sérieux investissements pour protéger l’environnement précieux de la Tasmanie, le reste de l’Australie – et en fait d’autres régions sauvages inflammables ailleurs dans le monde – peut également apprendre à gérer de manière durable des feux de brousse de plus en plus dévastateurs.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.