Un parasite qui serait présent chez plus de 40 millions de personnes aux États-Unis et souvent propagé par les chats domestiques et sauvages pourrait entraver les efforts de conservation en cours chez le mouflon d’Amérique.
Une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de l’État de Washington au Laboratoire de diagnostic des maladies animales de Washington a révélé que Toxoplasma gondii, un parasite qui infecte la plupart des espèces d’animaux à sang chaud et provoque la toxoplasmose, est également une cause d’avortements ou de perte de grossesse. que les morts néonatales chez les ovins. Les chercheurs ont documenté cinq cas chez des mouflons d’Amérique dans un étude publiée dans le Journal des maladies de la faunemais des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer toute l’étendue de son impact, ont déclaré les auteurs.
« Nous avons vu Toxoplasma comme une cause de perte fœtale et néonatale assez courante chez les moutons domestiques, mais nous n’avions pas encore vu de perte de grossesse due à la toxoplasmose chez les mouflons d’Amérique », a déclaré Elis Fisk, l’auteur principal de l’étude. « Malheureusement, cela semble provoquer des avortements et un certain nombre de décès chez les jeunes agneaux mouflons. »
Les humains infectés ne présentent généralement aucun symptôme perceptible, bien que le parasite puisse causer de graves problèmes de santé aux femmes enceintes et aux personnes dont le système immunitaire est affaibli. Le parasite peut se propager par plusieurs méthodes, notamment par contact avec des excréments de chat contenant du toxoplasme.
Fisk, résident en pathologie anatomique et doctorant au département de microbiologie et pathologie vétérinaires de la WSU, a déclaré que WADDL travaille avec des agences de la faune et des chercheurs pour surveiller les causes de décès chez les mouflons d’Amérique, ce qui a conduit à la découverte de Toxoplasma dans l’espèce.
« Les mouflons d’Amérique sont sensibles aux maladies des moutons domestiques, donc ces agences nous soumettaient régulièrement des échantillons pour voir combien ils perdaient à cause d’autres maladies », a déclaré Fisk. « Des pertes de grossesse dues à la toxoplasmose ont été découvertes lors du traitement de ces échantillons. »
Après la découverte, les chercheurs ont effectué des autopsies, des examens microscopiques des tissus et d’autres tests pour déterminer la cause de l’avortement ou du décès de huit cadavres d’agneaux fœtaux et néonataux collectés entre mars 2019 et mai 2021 dans l’Idaho, le Montana, le Nebraska et Washington. Cinq ont été trouvés infectés par la toxoplasmose.
« Ils étaient juste criblés de ces parasites, nous étions donc à peu près certains que c’était la raison de leur mort compte tenu de l’étendue des lésions », a déclaré Fisk.
Il n’y a pas de traitement pour le parasite, a déclaré Fisk, et il y a des inquiétudes, mais pas encore de preuves définitives, que les agneaux infectés qui survivent peuvent être faibles et plus sensibles aux maladies et à la prédation.
« Si vous regardez les humains, par exemple, qui ont été infectés par Toxoplasma in utero, ils auront parfois la cécité ou d’autres problèmes », a déclaré Fisk. « Mais nous ne savons pas encore si les mouflons d’Amérique souffrent des effets continus d’infections in utero. »
Les chercheurs soupçonnent que les mouflons d’Amérique contractent le parasite de chats domestiques ou de chats sauvages comme les lynx roux et les couguars, qui ont tous deux des territoires qui chevauchent les mouflons d’Amérique.
« On ne sait pas à ce stade à quel point ce problème est répandu, car nous n’en avons détecté que cinq positifs, ce qui, dans le grand schéma des choses, est un assez petit échantillon », a déclaré Fisk. « Pour en savoir plus sur l’ampleur d’un problème que cela pourrait être, ou même d’où il vient définitivement, nous avons vraiment besoin de plus d’études. »
Les études sur les causes et les taux de mortalité des agneaux peuvent être difficiles, car ces recherches reposent traditionnellement sur l’observation visuelle. Cela peut être compliqué en raison du terrain accidenté où les mouflons d’Amérique mettent bas et élèvent leur progéniture, ce qui signifie que les avortements et les décès néonatals passent souvent inaperçus.
WSU a collaboré avec Idaho Fish and Game, Nebraska Game and Parks Commission, Montana Conservation Science Institute et d’autres agences pour l’étude.
Plus d’information:
Avortement et mortalité néonatale dus à Toxoplasma gondii chez le mouflon d’Amérique (Ovis canadensis), Journal des maladies de la faune (2023). DOI : 10.7589/JWD-D-22-00057 , meridian.allenpress.com/jwd/ar … TY-DUE-TO-TOXOPLASMA