un an à contrôler l’iPad avec l’esprit

La fusion entre les machines et les personnes est déjà une réalité qui dessine les prémices d’un futur où les téléphones portables seront contrôlés simplement par la pensée. Différentes entreprises concentrent leurs inventions sur aider les personnes paralyséescomme celle qui provoque chaque année la sclérose latérale amyotrophique (SLA) chez plus de 4 000 personnes en Espagne, pour construire plus tard cette société typique des romans de science-fiction.

Alors qu’Elon Musk est coincé avec sa société Neuralink, qui fait l’objet d’une enquête pour cruauté envers les animaux aux États-Unis et a retardé à plusieurs reprises ses dernières avancées, ses concurrents vont de l’avant, grâce à des dispositifs qui démontrent déjà leur viabilité chez des patients humains. La société Synchron a annoncé dans la revue médicale JAMA Neurology les résultats d’une étude qui la preuve que votre implant est sûr et fiable à long terme.

Pendant un an, quatre patients paralysés ont participé à un studio Synchron où ils ont pu contrôler un ordinateur avec l’interface cerveau-machine sans présenter de déficits neurologiques persistants. « Ils n’ont pas souffert de caillots ni de migration d’appareils », indique la société. En outre, la qualité du signal est restée stablesans aucun signe de détérioration.

Bonjour le monde! Tweet court. Des progrès monumentaux.

—Thomas Oxley (@tomoxl) 23 décembre 2021

Cela avait déjà été réalisé en 2021 avec Philip O’Keefe, un Australien de plus de 60 ans, qui souffre de paralysie causée par la sclérose latérale amyotrophique ou SLA. O’Keefe a réussi avec cette technologie à être la première personne à publier un tweet (via le compte du PDG de Synchron, Thomas Oxley) simplement en y réfléchissant.

Comment est-il implanté ?

Stentrode est un réseau cylindrique qui est inséré dans le cerveau du patient par les vaisseaux sanguins à côté du cortex moteur et faire seulement une petite incision dans le cou. Un microcathéter est glissé dans la circulation sanguine et dépose le capteur dans la zone appropriée. « Tous les patients ont bien toléré la procédure et ont généralement obtenu leur congé dans les 48 heures », a déclaré le co-chercheur principal, le professeur Peter Mitchell, directeur de la neurointervention au Royal Melbourne Hospital.

Une fois implanté, Stentrode détecte et transmet sans fil l’intention du moteur pour contrôler les appareils numériques personnels. Ce petit appareil mesure seulement 4 mm de diamètre et est fait de nitinol, un type d’alliage solide mais flexible couramment utilisé en médecine et dans l’espace.

Stentrode envoie le signal reçu de l’activité cérébrale à une antenne sans fil installée sous la peau de la poitrine, chargée de communiquer sans fil avec Axon. Ce deuxième appareil traduit les commandes et les envoie via Bluetooth à un troisième gadget où brain.io, la plateforme mains libres de Synchrongère les ordres envoyés par le cerveau.

Le système de première génération de Synchron a été développé en partenariat avec Ripple LLC et utilise son technologie de détection neuronale pour fournir des capacités l’acquisition centrale du signal, la télémétrie des données et le traitement du signal.

Achetez avec le cerveau

Les participants à cette étude ont pu utiliser l’implant pour envoyer des SMS, des e-mails, des finances personnelles et même des achats en ligne. Aller de l’avant par rapport aux étapes précédentes de l’entreprise est l’utilisation de cette technologie pendant 12 mois et les vérifications que l’appareil est sûr pendant si longtemps.

L’intention n’est pas tant d’utiliser Amazon ou Twitter avec le cerveau, ou que les patients puissent jouer au pong comme le font les chimpanzés dans les expériences de Neuralink, mais que les personnes ayant des difficultés motrices aient une meilleure qualité de vie et une certaine autonomie. Par exemple, à l’avenir, Stentrode pourrait également servir de connexion entre le cerveau et une prothèse telle qu’un bras robotique qu’ils pourraient utiliser pour se nourrir.

Ce type de paralysie peut entraîner une perte de contrôle des muscles du corps, mais maintient le cerveau intact. L’interface cerveau-machine est conçue pour rétablir la transmission du signal d’intention de moteur perdu associé avec paralysie. C’est-à-dire le signal cérébral qui sous-tend la volonté physique de bouger.

Plans futurs

Synchron compte plus de patients utilisant son appareil que de participants à cette étude, et pas moins de sept personnes ont déjà testé son invention. L’un d’eux, Rodney Gorham, est le premier à l’utiliser avec un produit Apple, plus précisément, avec votre iPad. Atteindre la compatibilité avec les principaux systèmes d’exploitation est l’une des étapes pour diffuser votre technologie dans la société, ainsi que pour obtenir l’approbation de la FDA.

Les résultats de l’étude récente ouvriraient la voie à une utilisation généralisée. En octobre de l’année dernière, la société a annoncé le lancement de l’essai COMMAND à l’Université de Pittsburgh en Pennsylvanie. Le test est effectué sous lPremière exemption de dispositif expérimental (IDE) accordée par la FDA à une entreprise évaluant l’un de ces implants installés de façon permanente.

Grâce à ses avancées technologiques et à la démonstration que sa proposition fonctionne chez l’homme, cette entreprise bénéficie d’un important soutien financier. Parmi les nouveaux investisseurs figurent des géants de la Silicon Valley comme Bill Gates ou Jeff Bezos, qui entrent ainsi pour concurrencer Elon Musk sur le marché des neurotechnologies.

Les deux startups, Stentrode et Neuralink, ont commencé leur voyage en 2016 avec le même objectif, mais avec une différence significative : le financement. La société créée par Elon Musk est née avec 370 millions de dollars pour développer sa technologie, à comparer aux 50 millions de dollars d’investissement qui ont permis à Synchron d’arriver là où elle est aujourd’hui.

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