Les projets de science citoyenne offrent au grand public, ou à des segments de ce public comme les écoliers, la possibilité de participer à la recherche scientifique. Le projet Extreme Energy Events (EEE) en Italie est une coopération entre des physiciens des particules qui étudient les rayons cosmiques et des élèves et leurs enseignants, dans tout le pays.
Celui-ci a pour double objectif d’amener la recherche sur les rayons cosmiques dans les écoles et de créer un « laboratoire ouvert » de détecteurs de particules à l’échelle nationale. L’un des principaux chercheurs du consortium du projet EEE, Silvia Pisano du Centro Fermi italien et des Laboratori Nazionali di Frascati de l’INFN, Rome, Italie, a résumé les résultats d’environ 20 ans de ce projet dans un nouvel article en Le Journal Physique Européen Plus .
Les rayons cosmiques sont des particules de haute énergie qui voyagent dans l’espace presque à la vitesse de la lumière. lorsqu’ils entrent en contact avec l’atmosphère terrestre, ils produisent une variété de particules secondaires qui peuvent être détectées lorsqu’elles atteignent le niveau du sol. Un rayon cosmique primaire peut produire une pluie de telles particules qui recouvre complètement une ville de la taille, par exemple, de Bologne. « Il reste encore de nombreuses questions ouvertes sur ces particules secondaires, telles que les détails complets de leurs spectres d’énergie », explique Pisano.
Le réseau EEE se compose d’environ 60 détecteurs ou « télescopes EEE » situés à travers l’Italie, principalement dans les lycées. Les élèves et leurs professeurs sont impliqués dans tous les aspects du projet : installation et maintenance des équipements, collecte et analyse des données et diffusion des résultats. « La particularité d’une expérience conçue de cette manière est qu’elle peut rechercher des corrélations entre des événements distants de plusieurs centaines de kilomètres », ajoute Pisano. Elle et ses collaborateurs envisagent maintenant d’étendre le réseau pour inclure plus d’écoles, dont certaines en dehors de l’Italie.
Autre développement en cours, la conception d’un mélange de gaz pour les détecteurs en remplacement du puissant gaz à effet de serre tétrafluoroéthane ; les élèves des écoles sont impliqués dans cette amélioration et dans d’autres. « Cette expérience offre un environnement unique pour éduquer les générations futures à la pratique de la science », conclut Pisano.
Plus d’information:
Silvia Pisano et al, Le projet des événements énergétiques extrêmes, Le Journal Physique Européen Plus (2022). DOI : 10.1140/epjp/s13360-022-03331-0