La construction d’une liaison fibre unique vers une entreprise dans la circonscription de Barnaby Joyce en Nouvelle-Angleterre devrait coûter plus de 600 000 dollars, soit près du double de l’estimation initiale, selon les documents de Guardian Australia.
En février, Guardian Australia a rapporté que l’usine de tomates du groupe Costa, cotée à l’ASX, à Guyra, avait reçu plus de 500 000 $ pour passer du satellite NBN à la connectivité par fibre dans le cadre du programme de connectivité régionale du gouvernement fédéral.
Joyce a écrit une lettre à l’appui du projet en 2020 alors qu’il était d’arrière-ban. À ce jour, il s’agit de la seule conversion de la fibre optique aux locaux dans le cadre de la subvention de 100 millions de dollars.
Dans la lettre de septembre 2020, maintenant reçue en vertu des lois sur la liberté d’information, Joyce a déclaré que la mise à niveau était « nécessaire de toute urgence pour gérer l’augmentation continue de la bande passante constatée dans les installations de Guyra de Costa pour les nombreux logiciels et systèmes en ligne utilisés pour soutenir les pratiques de haute technologie de l’entreprise. et l’équipement utilisé pour obtenir une plus grande efficacité de récolte. »
Joyce a déclaré que Costa s’était engagé à fournir 25 % du coût du projet, soit 84 500 $ sur le total estimé de 338 000 $, avec 253 500 $ exigés des contribuables.
NBN Co a ensuite reçu 520 000 $ pour construire le réseau de fibre optique pour les locaux de Costa dans le cadre des 117 millions de dollars accordés lors du premier tour du programme de subventions.
Costa a déclaré à Guardian Australia cette semaine que sa contribution serait désormais de 110 000 dollars, portant le coût total à 630 000 dollars.
Un porte-parole de Costa a déclaré que les coûts estimatifs initiaux avaient été fournis par NBN Co et que le montant demandé dans la demande de subvention était l’estimation finale de NBN Co.
Un porte-parole du département des communications a déclaré que toutes les propositions dans le cadre du programme avaient été évaluées de manière compétitive et que les recommandations de financement au secrétaire régional des communications de l’époque, Mark Coulton, étaient basées sur les critères d’évaluation, y compris les avantages économiques et sociaux pour la région.
Le département a précédemment déclaré que d’autres foyers de la région pourraient se connecter au service une fois qu’il sera opérationnel.
Le porte-parole a refusé de fournir plus d’informations sur le projet, déclarant que le coût total et les autres informations sur la subvention sont confidentiels.
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NBN Co a confirmé que le coût total du projet conjoint du gouvernement fédéral, de Costa et du Conseil d’Armidale était de 630 000 $ et que la construction devait commencer en juin.
En février, un porte-parole de Joyce a défendu la lettre de soutien.
« Cela a été fait en sa qualité de membre fédéral de la Nouvelle-Angleterre et en reconnaissance des avantages que le projet pourrait apporter à la région, qui sont nombreux », a déclaré le porte-parole.
Dans le registre des intérêts de Joyce, il déclare que sa partenaire Vikki Campion détient des actions du groupe Costa, bien qu’il ne précise pas combien elle en détient.
Joyce n’a pas révélé dans la lettre que Campion détenait des actions de la société.
Lorsqu’on lui a demandé en février si Joyce avait divulgué les actions dans la lettre, un porte-parole a déclaré: « Toute suggestion selon laquelle M. Joyce a agi de manière inappropriée est inappropriée et ne sert qu’à poursuivre la campagne anti-région du Parti travailliste. »
Il n’y a aucune indication d’irrégularité de la part de Joyce ou de Campion.
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Dans une lettre accompagnant la lettre de soutien, Joyce a noté que le secrétaire aux communications, Paul Fletcher, prévoyait de visiter l’usine. La visite n’a jamais eu lieu, a confirmé Guardian Australia.
Fletcher a précédemment critiqué la proposition électorale du Parti travailliste d’étendre les mises à niveau complètes de la fibre optique à 1,4 million de foyers supplémentaires comme « une dépense plus inutile de l’argent des contribuables par le gouvernement ».
Cette semaine, NBN Co a annoncé que les 50 000 premiers foyers équipés de la fibre jusqu’au nœud peuvent passer à la fibre jusqu’aux locaux dans le cadre de la politique de la coalition visant à mettre à niveau 1,6 million de foyers vers la fibre optique d’ici la fin de 2023.
Le gouvernement fédéral a également annoncé un autre investissement de 750 millions de dollars – dont 480 millions de dollars des contribuables – pour mettre à niveau le réseau sans fil fixe de NBN Co afin d’améliorer les vitesses avec la 5G et jusqu’à 120 000 foyers du transfert de service par satellite vers une ligne fixe sans fil.