Une nouvelle approche écologique pour protéger la biodiversité

Quatre processus fondamentaux façonnant la biodiversité doivent être pris en compte pour expliquer pourquoi certains écosystèmes sont plus sensibles que d’autres aux impacts humains tels que le changement climatique et la destruction des habitats. Les connaissances acquises grâce à cette approche peuvent être utilisées pour protéger la biodiversité sur terre et dans les eaux douces, concluent les chercheurs dans une récente publication dans la revue Lettres d’écologie. L’un des auteurs est Ian McFadden de l’Université d’Amsterdam.

Pendant des années, les chercheurs ont observé que les communautés écologiques peuvent réagir différemment aux perturbations causées par l’homme, selon que ces impacts se produisent sur terre ou dans les systèmes d’eau douce tels que les lacs, les rivières et les ruisseaux. Par exemple, si les espèces de certains écosystèmes sont très sensibles au réchauffement climatique, d’autres le sont moins.

Un groupe de chercheurs propose maintenant une nouvelle approche intégrative qui relie les impacts humains à un ensemble de quatre processus écologiques clés afin de mieux comprendre les réponses de la biodiversité à ces impacts aujourd’hui et dans le futur. Cela fournira des outils supplémentaires pour aider à protéger la biodiversité et donner aux écosystèmes une chance de s’adapter à un monde en évolution

Différences de réponse

Le co-auteur principal et chercheur postdoctoral de l’UvA-IBED, Ian McFadden, a réalisé l’étude lors d’une ancienne nomination au WSL, l’Institut fédéral suisse de recherches sur la forêt, la neige et le paysage, en coopération avec des collègues de l’Eawag, l’Institut fédéral suisse des sciences aquatiques. et la technologie.

« Selon la théorie des communautés écologiques, quatre processus fondamentaux façonnent la diversité des communautés locales : la dispersion, la spéciation, la sélection au niveau des espèces et la dérive écologique, qui correspond à des changements aléatoires dans les naissances et les décès », explique McFadden.

« La dispersion et la spéciation ajoutent de nouvelles espèces, et la sélection et la dérive les retirent des zones locales. Comprendre le rôle que ces processus jouent dans les écosystèmes bleus et verts, et comment les impacts humains tels que le changement climatique ou l’utilisation des terres les affectent nous aidera à expliquer pourquoi ces systèmes peut réagir si différemment. »

Espèces d’eau douce vs espèces terrestres

Un processus important qui façonne la biodiversité dans un lieu est la dispersion : de nouvelles espèces migrent à l’intérieur et d’autres espèces migrent hors d’une communauté locale. Dans leur étude, les chercheurs concluent que les organismes terrestres sont généralement moins limités en termes de dispersion que les organismes d’eau douce. Si les humains continuent à construire de nouvelles barrières dans les masses d’eau où la dispersion est déjà un plus grand défi, par exemple les centrales hydroélectriques, les communautés d’eau douce seront encore plus limitées dans leur capacité à réagir aux changements environnementaux.

Les espèces terrestres peuvent être plus exposées au réchauffement climatique et de plus en plus, elles manquent également de refuges ombragés et frais tels que les forêts en raison de la conversion des terres. L’approche intégrative des chercheurs suggère donc que les espèces terrestres pourraient être soumises à une plus grande pression pour s’adapter rapidement à des températures plus élevées. Dans des cas extrêmes, cette pression de sélection pourrait conduire à l’extinction d’espèces.

McFadden déclare: « Globalement, notre approche vise à fournir des outils aux écologistes terrestres et d’eau douce, aux biologistes de l’évolution, aux défenseurs de l’environnement, aux décideurs et aux propriétaires fonciers pour comprendre comment et pourquoi la biodiversité change à la fois sur terre dans nos lacs, rivières et ruisseaux. »