Le copilote de l’accident d’avion népalais était la veuve d’un pilote décédé dans un accident d’avion il y a des années.

Anju Khatiwada copilotait le vol Yeti Airlines qui s’est écrasé dans une gorge, tuant tous à bord.

En 2010, Anju Khatiwada elle a rejoint Yeti Airlines du Népal, suivant les traces de son mari, un pilote qui avait été tué dans un accident quatre ans plus tôt, lorsqu’un petit avion de passagers qu’il pilotait pour le transporteur national s’est écrasé quelques minutes avant l’atterrissage.

Dimanche, Khatiwada, 44 ans, était le copilote d’un vol Yeti Airlines en provenance de Katmand qui s’est écrasé à l’approche de la ville de Pokhara avec 72 personnes à bord.

« Son mari, Dipak Pokhrel, est décédé en 2006 dans le crash d’un avion Twin Otter de Yeti Airlines à Jumla », a déclaré le porte-parole de la compagnie aérienne, Sudarshan Bartaula, à Sudarshan, faisant référence à Khatiwada. « Elle a suivi sa formation de pilote avec l’argent qu’elle a reçu de l’assurance après la mort de son mari. »

Après avoir surmonté de nombreux obstacles, Anju a rejoint Yeti Airlines. Elle était l’une des six femmes employées par la compagnie aérienne comme pilotes et avait effectué près de 6 400 heures de vol.

Affolé par sa perte, seule avec son jeune fils, le chagrin d’Anju est devenu sa force motrice. « C’était une femme déterminée qui défendait ses rêves et réalisait les rêves de son mari », a déclaré Santosh Sharma, un membre de la famille, à la BBC.

Pilote avec plus de 6 400 heures de vol, Khatiwada avait auparavant emprunté la route touristique populaire de la capitale, Katmand, à la deuxième plus grande ville du pays, Pokhara, a déclaré Bartaula.

Le corps de Kamal KC, le commandant de bord, qui avait plus de 21 900 heures de vol, a été retrouvé et identifié. Ce n’est pas le cas des restes de Kathiwada, bien qu’il soit l’une des victimes de l’accident.

« Dimanche, elle pilotait l’avion avec un pilote instructeur, ce qui est la procédure standard de la compagnie aérienne », a déclaré un responsable de Yeti Airlines, qui connaissait personnellement Khatiwada.

« Khatiwada était toujours partant pour n’importe quelle tâche et s’était déjà rendu à Pokhara », a ajouté le responsable, qui a demandé à ne pas être nommé car il n’est pas autorisé à parler aux médias.

L’avion ATR-72 que Khatiwada copilotait a basculé d’un côté à l’autre avant de s’écraser dans une gorge près de l’aéroport de Pokhara et de prendre feu, selon des témoignages oculaires et une vidéo de l’accident publiée sur les réseaux sociaux.

Remise des corps aux familles

Les hôpitaux du Népal ont commencé mardi à remettre aux familles les corps des victimes de l’accident d’avion qui s’est produit deux jours plus tôt, lors de la pire catastrophe aérienne à avoir frappé le pays en trois décennies.

Tous les occupants de l’appareil, dont 15 étrangers – cinq citoyens indiens, quatre Russes, deux Coréens, un Argentin, un Australien, un Irlandais et un Français – et six enfants, sont morts, selon les autorités.

Les sauveteurs ont travaillé sans relâche depuis l’accident pour récupérer les restes des victimes parmi les fragments de l’appareil, le fuselage et les sièges calcinés au fond du précipice, à quelque 300 mètres de profondeur.

Mardi, 70 corps sur 72 avaient été retrouvés, a indiqué l’officier de police AK Chhetri.